苏轼是北宋文坛成就卓越的大家，与父亲苏洵、弟弟苏辙号称&ldo;三苏&rdo;，其文章为天下所传颂。

但这位名满全国的才子在仕途上颇不得志，在他将近40年的官宦生涯中，有三分之一的时间是在贬谪中度过的。

元丰二年（1079），也许是苏轼一生中最黑暗的岁月。

四月，苏轼调任湖州，他按照惯例向宋神宗上表致谢，谢表中有&ldo;知其生不逢时，难以追陪新进；查其老不生事，或可牧养小民&rdo;一句，多少带点发牢骚的意味。

主张变法的一些人抓住这个机会，指责苏轼以&ldo;谢表&rdo;为名，行讥讽朝廷之实，妄自尊大，发泄对新法的不满，请求对他加以严办。

御史李定、何正臣、舒亶等人，更从苏轼的其他诗文中找出个别句子，断章取义，罗织罪名。

如&ldo;东海若知明主意，应教斥卤变桑田&rdo;，说苏轼是指责兴修水利的措施；苏轼歌咏桧树的两句&ldo;根到九泉无曲处，世间惟有蜇龙知&rdo;，被人指称为影射皇帝：&ldo;皇上如飞龙在天，苏轼却要向九泉之下寻蜇龙，不臣之心，莫过于此！

&rdo;朝廷便将苏轼免职逮捕下狱，押送京城，交御史台审讯。

与苏轼关系密切的亲友，如苏辙、司马光、张方平，甚至已经去世的欧阳修、文同等20多人受到牵连，这就是历史上著名的&ldo;乌台诗案&rdo;。

&ldo;乌台&rdo;是御史台的别称，据《汉书&iddot;朱博传》记载，御史府（台）中有许多柏树，常有数千只乌鸦栖息在树上，晨去暮来，号为&ldo;朝夕乌&rdo;。

因此，后人将御史台称为&ldo;乌台&rdo;。

苏轼下狱后，其长子苏迈一直照顾他。

在等待最后判决的时候，苏迈每天去监狱给他送饭。

由于父子不能见面，暗中约好，平时只送蔬菜和肉食，如果有死刑判决的坏消息，就改送鱼，以便早做心理准备。

有一天苏迈有事，不能去给父亲送饭，就托一个朋友代劳，但苏迈忘记告诉朋友这个约定，偏巧朋友给苏轼送去了一条鱼。

苏轼一见大惊，以为自己难逃一死，便写了两首绝命诗给弟弟苏辙：

圣主如天万物春，小臣愚暗自忘身。

百年未满先偿债，十口无归更累人。

是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神。

与君世世为兄弟，更结来生未了因。

柏台霜气夜凄凄，风动琅珰月向低。

梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。

眼中犀角真君子，身后牛衣愧老妻。

百岁神游定何处，桐乡知葬浙江西。

苏辙看到哥哥的两首绝命诗，痛哭流涕，悲伤不已。

他立刻上书神宗，希望能以自己的官爵赎去其兄之罪。

神宗欣赏苏轼的才华，并没有将其处死的意思，只是想借此警告那些反对变法的官员，颇有杀鸡给猴看的政治意味。

神宗读了这两首绝命诗，感动之余，也不禁为苏轼苏轼《赤壁赋》的才华折服。