王齐恩道：“老通说，山匪们在峡谷的两岸拉了一条铁链，用它拦截来往的船只。

那条峡谷并不长，只要他们不敢动手，最多一刻钟就能走完。”

严汐道：“原来跑船这么不容易，要远离家人，还要被坏蛋勒索。”

王齐恩道：“青屏和邻郡之间的山里，几年前也有劫匪出没，后来被杜司务剿灭了。

这里的山匪那么猖狂，肯定也是因为当地的署衙不作为。

如果我能领兵，也不怕针锋相对地和他们斗一斗。”

严汐道：“你想灭匪？”

“恩，”

王齐恩毫不犹豫地答应，忽然有点脸红的样子，“你觉得我不能吗？”

“当然能，”

严汐活泼地笑笑，“我送你的那本兵书是绝世之作呢！

吸天地精华，聚高真隐秘，看过了就能做大英雄。”

王齐恩也笑了。

他想起，她从书局里看见丁方水欺辱他的日常，以及送他兵书的苦心，无法感谢，那是她保存的小秘密。

“要不你再坐一会？”

严汐拿起没绣完的旗子绷好，又拿起针，莞尔一笑道：“老通可真仔细，没想到他竟然还带着绣绷。”

“老通说，在船上经常会勾破衣裳，绷起来织补比较方便。”

王齐恩坐在严汐的对面，默默地帮她挑出能用的黑线，一直等她完工后才回底舱。

货船在芦苇滩边停了一整夜，辰时才启程向十里外的峡谷走。

如果不是在视线清晰的大白天，官船的标志就失去了作用。

得老天的恩赐，这天的风势比前几日强劲，货船上的四面帆都饱满地张开着，连划桨也不用了。

距离峡谷高耸的山影还远的时候，船工们已经进入了一种默然的紧张，按照计划他们将待在划桨的位置，万一情况不利就一鼓作气地冲过去。

严汐和樱子还是待在舵楼上，舵楼四周的木板坚厚，是在王齐恩视线之内最安全的地方。

樱子年幼，对险恶无知，而严汐性格乐观，相信凡事自有天意。

她们吃着在铜阳买的甜樱桃和小点心，还能坦然地欣赏两岸风景，就是那么自信会一切顺利。

慢慢的，山影迫近了。

从直行过去的江水里可以看见：早晨超过他们先行的另一条货船正泊在江心靠左一侧，一条小船从峡谷的左岸边划回来，是去送过路费的。

笔直插进江水里的两面悬崖裸露着黑色的石壁，茂密的树木像几条蜿蜒的镶边，分布在落差极大的几块地方。

严汐看见有一条两尺粗的铁链沉在江水里，铁链的两头分别固定在左右岸边的巨石上，由转动的轱辘控制收起放下。

还看不清面目的山匪像一群活动小人，在轱辘的附近走来走去。

这些人很会选地方呢，连她也这样觉得。

货船在碧绿的江水里悠然地滑行，气度坦然，早就引起了山匪们的注意。