市兵卫每天两次造访这两处的迷路石,可是,连续去了三四天,很遗憾都没有符合长长这孩子条件的寻人启事纸条。看来只能耐心地继续找。
据说长长偶尔会在夜里哭泣,但是平时都很健康,跟阿艳也很亲昵。与其说是亲昵,倒不如说是因为不安才老是抓着阿艳的袖子。她只是去上厕所,他便哭丧着脸到处找人。
&ldo;莫名其妙,突然多了个孩子。&rdo;
藤吉如此抱怨,市兵卫笑着对他说:&ldo;你就当是有了孩子。孩子很可爱吧!我是很想把那孩子还给他父母,你还是早日生个孩子比较好。&rdo;
&ldo;完全不知道他的父母是谁吗?&rdo;
&ldo;看来可能得花点时间。长长有没有说出什么线索?&rdo;
&ldo;没有。只是有时会说木桶铺阿姨怎样怎样之类的。&rdo;
也许是备受邻居木桶铺女人的疼爱吧。真想早日送他回去,市兵卫心想。不仅是父母,长长周遭的人也一定都很担心。
然而,遗憾的是,毫无任何好消息。市兵卫自己每天巡视迷路石,也总是无功而返。这点也报奇怪。难道长次的父母没有在本所附近到处寻找孩子?难道他们都不通过迷路石和挂牌场找孩子?
若是这样,那又是为什么呢?一旦开始思考,市兵卫的脑袋便停不下来,最后甚至会胡思乱想‐‐抚养那孩子,并在那晚把孩子带到盂兰盆节市集的,难道是那孩子三年前过世的双亲?他认为那孩子可能是从阴间回来的。
过了十天左右。
市兵卫到猿江稻荷神社查看时,发现一旁站着个看来有点怪的女人。
女人大约三十岁。脸蛋和身材都很清瘦,尤其肩膀更是瘦骨嶙峋。虽说来迷路石查看本来就不是令人愉快的事,但她却憔悴得不成人形。
市兵卫查看迷路石的这一阵子有个感想,那就是,心中怀着希望足以令人坚强,但同时也是很残酷的事。在迷路石遇见的父母,都是一副疲惫不堪、悲伤心碎的表情。眼神也都茫然若失,甚至有些女人家看起来像是哭了‐整夜似的,尽管如此,他们还是垂头丧气地继续来到这里探看有没有什么好消息。
支撑他们那疲惫身子的是,也许有朝一日能找到孩子的那个&ldo;希望&rdo;,应该就仅只是这点而已。正是这个希望,硬撑着无法起身的人站了起来,让他们迈开脚步,存活至今。若干脆死了心,或许倒还轻松些,但&ldo;希望&rdo;不允许他们放弃。&ldo;希望&rdo;令人坚强,却也有其残酷的一面。
正是这样的父母紧紧挨近迷路石,仔细读着贴在上面的一张又一张的纸条。
但是,那个女人却不是这样。她几乎与市兵卫同时来到稻荷神社,却没有立刻挨近迷路石,反而双脚有如被钉子钉住那般,‐动也不动。
市兵卫斜眼看着那个女人,觉得好像不是第‐次见到她。由于市兵卫每次都专注地读着纸条,没注意四周,所以没什么印象,然而一旦回想起来,他总觉得,以前好像也在其他地方见过她。是的,就在几天前,他好像在猿江稻荷神社里见过这女人。
女人的五官很美,年轻时应该更美,因此才记得她也说不定。女人的双眼虽然有点严峻,但整体看来是个刚强踏实的人。她身上穿着陈旧的青梅条纹服,系着大概是从旧衣铺买来的黑缎子腰带,与一些终年只有‐件单衣可穿、寒冬时披着丈夫的外褂度过、当天赚当天花用的妇女们不同,女人的打扮并不寒酸。不过,她蜷缩着身子,发髻蓬乱。
女人在哭,静静地任由眼泪挂在脸颊上。
市兵卫感到胸口沉闷。查看迷路石是件痛苦的事。他悄悄转过身,离开神社,但是女人那张哭泣的脸,令他挥之不去。
又过了数日。在本所附近帮忙打听的捕吏,也开始感到纳闷。他说,完全没打听到有谁在寻找走失的孩子,或有人与寻找的双亲接触的消息。
&ldo;市兵卫,这事情很奇怪。那孩子搞不好不是‐般的走失儿。&rdo;
市兵卫也开始这么认为。这里头一定有文章。不是过世双亲从阴间回来守护孩子那一类,而是背后有更深层的原因。
就在此时,市兵卫再度遇到那个女人,这回是在回向院迷路石的‐旁。女人又在哭泣。不知是不是无心更换衣裳,她的穿着与那天一样,脸色益发苍白,消瘦的脸颊上挂着泪痕。
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