坤宁宫,正在举行盛大而热闹的宴会。
今天是皇后的生日,许多达官贵人的夫人进宫祝寿。能有资格来参加寿宴的人,一般都是命妇,也就是有诰命在身的女子。
她们穿着朝服盛装,精心打扮,既要显得喜庆高兴,又要始终保持礼仪,一举一动小心而谨慎。
宴会还没开始,贵妇们便觉得精疲力尽,时不时用手帕擦着脸上的细汗,但不敢露出半分不耐烦的神情。
从寅时入宫,一直等到未时,才有宫女领着她们进入正殿。
皇后笑盈盈端坐在椅子上,也是盛装打扮。贵妇们排好班次队列,以一品诰命国夫人邢娘子为首,跪下去朝拜祝贺。
“尔等前来给本宫祝寿,本宫心里非常高兴,快入座吧。”皇后道。
殿里已经摆上了几案、矮凳,案上陈设着丰盛的酒菜。贵妇们按照品级高低,依次入座,仍旧是邢娘子坐在左边最为尊贵的首席上。
“本宫先去武英殿接受大臣们的祝贺,完了又去太庙里上香,这才回到坤宁宫来,让你们久等了。”皇后道。
贵妇们齐声道:“皇后母仪天下,万福金安!”
皇后笑着跟邢娘子寒暄:“皇上经常告诉本宫,说邢娘子深明大义。到了南京,吃的住的可都习惯?有什么难处,尽管告诉本宫。太子也说了,朱元爵这个孩子乖巧懂事,太子很喜欢他。”
“我母子俩深受皇家恩情,万死难报其一!”邢娘子站起来行礼。
“咱们这些人难得一聚,今天不必拘礼。”皇后示意邢娘子坐下去,笑着看了众人一眼,道,“御膳房准备了千年人参乌鸡汤,最能滋补养颜,大家尝一尝。”
而后便有许多宫女端着一碗碗热气腾腾的汤,毕恭毕敬递给贵妇们。皇后带头喝了,贵妇们不管喜不喜欢愿不愿意,也都喝了下去。
汤是好汤,味道不错,只是喝下去浑身发热。
皇后又不断劝酒,几杯酒下肚,贵妇们更加燥热,面红如潮,且额头渗出汗水来。
她们脸上都施了脂粉,比平日要浓艳得多,现在流了汗,用手帕擦拭,手帕上沾染了胭脂。
贵妇们就有些局促不安,妆容花了,影响了自身形象还在其次,主要是在皇后面前,必须始终保持端庄雍容的仪态,否则便是失礼。
可身边没带着化妆物品,又不敢无故离席,无从补救,贵妇们扭扭捏捏,不约而同低下脑袋,有人干脆用手帕、衣袖遮挡脸庞。
皇后看在眼里笑在心里,不动声色道:“本宫向来不太喜欢涂脂抹粉,今日不得已而为之。偏偏喝了酒流了汗,想必脸上妆容花了,让尔等笑话了。”
说着,拿出一个精致的皮包来,打开了,竟然从里面拿出巴掌大的镜子、胭脂盒子等物,当着众人的面补妆。
“喔,这是江南皮革厂新近制造的女士皮包,皇上送给本宫的生日礼物,说是用来装零零碎碎的女性用品再好不过。没想到还真派上用场了,挺方便的!”
皇后一边补妆一边自顾自解释,又道:“本宫这里还有一个包,送给邢娘子吧。”
邢娘子接过宫女送来的皮包,先谢了恩,而后仔细打量。
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