早在1938年阿道夫&iddot;希特勒就拼命控制国家机器和武装部队。

他给德国人民提供了好象是唯一可取的办法来解除他们在战后年代所遭受的失业、通货膨胀和共产主义威胁的痛苦。

放逐和监禁共产党人、工会主义者、互济会会员以及某些牧师与社会党人，对许多人来说所付代价并不大，尽管国民可能在对待犹太人方面受到一些良心的责备。

街头有组织的暴力行动、随意的逮捕、拷打和投入集中营已成了纳粹德国的特征。

一般地说，广大民众还是齐心协力支持国家社会主义党的，而且直到最后覆灭还仍然如此；他们对希特勒有一种病态的媚态。

然而，这种支持肯定不是完全自发的，多半是宣传教育的结果，有些则是出自恐怖心理。

学校从低年级开始就是进行政治教育的园地，幼儿组织、希特勒青年团、义务劳动服役队直到最后在军队中，这种教育就更强化了。

他们的制服上绣有纳粹符号，牧师已寥寥无几，国家社会主义党的《人民观察家报》由国家资助，免费发行。

国家鼓励所有的人加入纳粹党或该党的外围组织，将城市和乡村划分成保甲以便警察和党的官员能严密地控制各家各户的言行。

1938年莱茵兰和奥地利被占领。

原来裹足不前的希特勒现在每走一步，胆子就壮一分。

他的军政顾问越来越不敢劝阻他，因为他们的一些预想常常证明是错了。

9月，他淬然制造了个慕尼黑危机。

世界大多数舆论认为，这个独裁者的威胁既是讹诈又是恐吓，如果英法两国采取坚定的立场，历史的进程有可能改变，第二次世界大战将会避免。

但是，后来掌握的有关希特勒心理方面的证据表明，情况决不是这样。

希特勒早已开始他征服世界的生涯，他宁愿发动战争也不搞大规模的政治控制，因为这种控制对他的个人地位可能是致命的。

1939年8月，在避免两线作战方面他仍然很谨慎。

但是，当里宾特洛甫在克里姆林宫的会谈消除了所有疑团时，波兰的命运就已经决定了。

德国出乎意料地迅速战胜了法国以及德国自认为合理的条件都促使元首相信，英国可能越发希望进行谈判。

当这些条件遭到拒绝时，戈林被授权大吹大擂，说英国将被空袭打瘫在地，并下达了入侵英国的指令。

然而，由于空军未能取得对英伦三岛的空中优势，海军又没有力量掩护宽大正面上的登陆，因而这一切都化为泡影。

甚至在1940年秋季之前，希特勒就已处于进退两难的困境。

入侵英国所包含的风险，使入侵无限期地拖延下去，然而，时间拖得越长就越没有希望。

希特勒估计对了，时间对英国有利，他也明白英国会寻找新的盟国。

实际上罗斯福政府领导下的美国已经公开站在丘吉尔阵营一边，并以物质援助来支持英国，只是没有宣战。

德国元首目光短浅、知识贫乏，很容易低估美国的资源与军事潜力。

他没有直接的理由惧怕美国这个敌人，但他无论如何要鼓动日本将美国的注意力吸引到太平洋。

另一方面，任何英国和苏联合作的可疑之处都是他直接、密切关注的。

克里普斯被任命为英国驻莫斯科大使，他负有改善英苏关系的特殊使命。