这是个错误的决定。还没降至另一座平台,我就可以感到绳梯开始疯狂晃动,仿佛有人在上下拉扯,然后绳梯开始上升。他们发现我了。
我还不习惯在这些树道上爬来爬去。花了好一阵子,我才决定从绳梯上转过身,面对朝向平台的另一边。那时我已经离平台三尺高了,而且还在快速上升。我发现自己来不及转过去了,就只能孤注一掷地松手跳了过去。
我背朝地落在平台上,并顺着树木纹理的方向滑了开来,各种碎木和残枝直刺入背。我下滑的速度却未减慢,一路径直滑出了平台,沿着陡峭的绳桥向下滑去。
如果只是沿着绳桥疯狂地跑下跑上倒还好说,但头朝前背朝下沿着绳索滑下去则是另一回事了。我张开双腿,希望能挂住两边的护索来减速。不幸的是,右腿首先缠上了绳索,把我猛地拉向右侧。幸好缠在脚上的绳索让我不至于掉下去,但那股冲劲却使我冲出了桥面。
我猛地抓住绳索,由于用劲过大,以至于那一整段绳桥都翻了个面,把我挂在了半空中。木质的踏板纷纷脱离绳桥掉了下去,还有一块正砸在我的肩膀上,疼痛让我松脱了一只手。我拼命稳住身子,好不容易才再次抓住绳索,但却没法翻上桥面。这可不像去翻转一只倾覆在水面的船,孤悬在空中的我没法凭空使力。想要让这座索桥恢复正常,除非我松开双手,不再挂在上面。
我想着是否要沿着绳索返回刚才出发时的平台。至少那距离近得多,我才有可能只靠两手发力把自己挪过去。但我知道追踪者很快就会出现在那座平台上,而且他们还控制着唯一能离开那平台的道路,即那条绳梯。
我只能靠双手一把一把地向绳桥的另一边挪动。幸好在逃脱时我留下了大拇指。尽管小指附近的伤口已经停止流血,但双手仍然疼痛不止,而且并不像平常那么坚实有力。但重要的是,我好歹还能握住绳索。没走出多远,我就必须用一只手臂缠上绳索,来支撑自己的重量,这减慢了逃亡的速度,但至少给我争取了一点额外的时间。
绳桥的另一侧牢牢地固定在锚杆上,让桥身恢复了正常。而我也终于能把自己拉到桥面上了。
但紧跟着,桥面上就传来震动,有人正跟在我身后,顺着桥奔来。现在它已经完全恢复成正面朝上了,这意味着我的追踪者将省下不少时间,除了中间桥板掉下去的那段有点难办。于是,我听到黑暗中传来一声惊呼,桥身跟着猛地一颤。那人掉下去了吗?还是及时抓住了绳索?我不知道,因为四周昏暗的光芒让我连两尺外的景象都看不清。
两尺就够了,至少我看清了前方的平台上正站着人。而他们并不知道发生了什么,只是目瞪口呆地看着我的方向。此时掩饰逃亡已经毫无意义。我没有浪费时间,径直把手中的刀子捅进了一个人的心脏,同时飞起一脚把另一人踢下平台,他还来不及发出一声惊呼,就消失在下方的黑暗中。
从那名纳库麦人的胸口拔出匕首,我四下寻找新的逃亡路径,并发现自己已经到了树的主干与树枝的分叉处。附近没有向下的斜坡,只有竖直朝下的树干。而树枝则斜斜地向上伸展,绳桥仍在微微上下颤动,显然我的追踪者们还在继续奔跑,如果不是被中间空出来的那段路耽搁了时间,他们就已经追上我了。毕竟,他们可比我更习惯在这黑暗的树木上行走。
我考虑是否要割断绳桥,但绳索太粗了,用手头的这把小刀不知要割到何年何月去了。
所以我只能沿着那条向上的树枝继续前行,希望能另外找到一条向下的路径。可就在准备攀爬时,我注意到被我干掉的那两名纳库麦人刚才正在收拾捕鸟网。
他们正在绑紧捕鸟网的末端,而另一侧,卷起的捕鸟网一直伸展至黑暗中。至少一个末端已经固定在平台上了。或许这就够了。
我试了试他们打好的结,绑得很牢靠,然后我开始沿着这网一路往下爬,直至落脚在被捆绑在一起的网上。它粗糙不平,我可以牢牢抓住而不掉下去,或者荡至另一面挂在网的底部。于是我一边向侧面爬,一边割开把网捆成一团的绳结。
爬至下一个固定点时,我伸手试了一下,并意识到整张网是用多个点固定在平台上的,这让我松了口气。但不远处传来的脚步声又让我紧张起来。脚步声已经抵达我刚经过的平台了。
我一路向前攀爬,一面割开所有捆缚住捕鸟网的绳索。在我身后,整张网都解开来向下垂落。那些追踪者会跟在我身后爬上网吗?当网展开后,要沿着网向前爬就困难多了。他们会割开网吗?那也无济于事,因为在我和他们之间,还有别的固定点。松开网结只会让他们无法继续追踪。
我甚至可以听见,他们在纳库麦夜晚的寂静与黑暗中讨论方案的声音。
这网能下到多远的地方?而我又向下爬了多远距离了?如果我把网完全展开了,并顺着它一路降到了网的末端,却发现自己和地面之间仍有一百英尺时又当如何呢?
这网非常长,当我抵达第七个捆缚点时,那些守卫似乎已经等在网末端的平台上了,正等着我重新落入他们的掌心。我吃力地在网上掉转方向,脸朝外向下爬。这很困难,但至少能保证让我不至于被人悄无声息地摸上来捅一刀子。幸好我及时调整了姿势,因为没过多久,我就感到网开始震动。那震动不是从我身后的什么地方传来的。如果他们跟着从网上面爬下来的话,我早就该感到了。所以,他们一定是从前面的什么地方爬上来的。
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