张治中一愣，追问道：&ldo;委员长，你的意思是一仗不打就将长沙烧掉吗？&rdo;他担心敌人还没到，自己就先烧掉长沙，老百姓会反对。

蒋介石大声地训斥说：&ldo;你是不是耳朵出了毛病？我这样做，是以空间换取时间，保存实力，争取最后的胜利。

你快去执行我的命令就行了，不能优柔寡断，火烧眉毛的时候了，你还迷迷糊糊的，还不快去将能运的东西赶快运走，运不走的就烧，公用的和民用的统统一把火化成灰烬，这就叫焦土抗战，你懂不懂？&rdo;

张治中对蒋介石的焦土抗战不解，回到长沙，没有执行他的命令。

蒋介石气得叫林蔚打电话给张治中，叫他立即执行焦土政策。

张治中在电话中问道：&ldo;焦土能赶走敌人吗？如果焦土能抗战，我们还打淞沪战役、徐州会战、南京保卫战、武汉保卫战干什么呢？焦土抗战是消极的，作为军人，能对得起生养我们的老百姓吗？&rdo;

林蔚被张治中问得不知所措，&ldo;啪&rdo;地挂断了电话。

几天后，张治中收到蒋介石的正式通知：长沙如失陷，务将全城焚烧，望事前妥密准备，勿误！

这时，张治中顶不住蒋介石的压力，立即将长沙警备司令丰悌、湖南省保安处长徐权召来，研究如何执行蒋介石的焦土政策。

他俩各自谈了自己的看法。

张治中认为火烧长沙必须谨慎从事，他要丰悌搞个文字的计划。

第二天，丰悌就将一份《焚城准备纲要》递到了张治中的手中。

张治中看后，考虑了好一会儿才说：&ldo;此方案最好暂缓执行，还是先动员老百姓向城外疏散，敌人确实逼近长沙后，在无可奈何的情况下，我们再烧吧。

&rdo;张治中说这番话时，心情十分沉痛。

11月12日，日军打到了平江，离长沙只有300多里了。

这时，守军中有人开始焚火烧城，一时间，烈火弥漫。

老百姓不知发生了什么事，纷纷前往救火，但被大街小巷的军警阻挡。

长沙是个古老的花园城市，有天心阁、开福寺、爱晚亭、岳麓书院、麓山寺等数十处名胜古迹。

这些，都被一把火烧成了灰烬。

数百万老百姓的房子也在火中化为乌有，他们无家可归，烧死烧伤者不计其数。

这一把火把民众心中的怒火点燃起来，引起了全国人民的愤怒和舆论的谴责。

著名人物冯玉祥等，当面责问蒋介石。

周恩来、叶剑英对蒋介石不顾人民生命财产的行为表示了极大的愤慨。

他们指责蒋介石将一个好端端的长沙烧成一片焦土，让无数平民死于非命，让无数的财富化为灰烬。

而此时，敌人还在300里以外。

他们驳斥蒋介石的&ldo;焦土抗战&rdo;，强烈要求惩办纵火首犯，拨款救灾，处理善后。

蒋介石的焦土政策，也激起了外国侨民和外交人员的愤怒，纷纷提出质问。

蒋介石似乎也被这一把大火烧得清醒了。