&ldo;不敢当,不敢当!&rdo;朱大器困惑地问:&ldo;我不曾为李中丞出过什么力,那里谈得到道谢?&rdo;
&ldo;雪翁举重若轻,不觉得出过什么力,我们受惠可真是深了。岂可不谢?&rdo;
&ldo;是这样的,&rdo;萧家骥从旁解释,&ldo;李中丞照朱先生的法子,到底将利权收回了。程大哥,请你拿当时的情形,说给朱先生一听,不就完全明白?&rdo;
&ldo;是五天以前的事。&rdo;程学启说,&ldo;那天月色极好,李中丞骑马步月‐‐&rdo;
李鸿章骑马步月,悄悄到了上海道衙门‐‐事先早就打听好了的,吴煦在衙门里,才装做不经意地闲行到此。吴煦不管怎么样跋扈把持,&ldo;做此官,行此礼&rdo;,到底上司驾到,不能不衣冠出迎。
&ldo;老兄不必多礼。&rdo;李鸿章说,&ldo;难得清闲,天气又热,出来走走,老兄衣冠肃客,彼此拘束,我倒不便久坐了。&rdo;
&ldo;是!恭敬不如从命,请大人在这里纳凉赏月,我就遵命换了便衣来奉陪。&rdo;
&ldo;对了。这样子,我倒不妨多玩一会。&rdo;
于是在花厅的院子里,设下几椅,剖瓜饮水,主客二人在月下闲谈,谈的是战局,李鸿章表示上海附近已经肃清,曾国荃得彭玉麟水师之助,督兵两万,进驻雨花台,金陵被围,李秀成一定要回师相救,他预备督同淮军,进驻镇江,为曾国荃声援。意中暗示,上海的防务,仍旧要借重常胜军,也就是要借重薛焕与吴煦。
说得起劲,听得有趣,宾主之间的感情,一下子变得很融洽了。等战局谈得告一段落,李鸿章忽然用自惭的声音说道:&ldo;忝为巡抚,说来惭愧,昨天京里来的人,问起江苏关税、厘金的确数,我竟无以为答,听说老兄这里有本简明计数簿;能不能借来看一看?&rdo;
&ldo;大人误听人言了,没有什么简明计数簿;只有帐簿。&rdo;
&ldo;我能不能看一看帐簿,如果不方便,就算了。&rdo;
&ldo;没有什么不方便。&rdo;吴煦心想:敞开来让你看,再拿把算盘给你,你亦未见得能得其要领。于是,派人取了十几本帐簿来,双手奉上。
&ldo;想来不止这么多吧?&rdo;
&ldo;是!还有。&rdo;吴煦又拿来十几本。
&ldo;帐簿倒真不少!&rdo;李鸿章笑道,&ldo;而且都是我从来都没有听说过的名目。还有多少?索性都拿来让我开开眼界。&rdo;
吴煦有些起疑,也有些负气,但毕竟还是渺视的成分多,心里在想:关务厘金,任重事繁,不是外行所能插得下手的,索性唬你一唬,教你望而生畏!这样一转念间,便即答道:&ldo;要紧的帐簿都在这里了。还有些太琐碎,不便烦渎大人。既然要看,我取来就是。&rdo;
于是罄其所有,将帐簿全数捧了出来,总计四十二本,李鸿章略为翻了翻,忽然声音都变了,变得极冷极正经:&ldo;这些帐,条目繁多,今天晚上是一定看不完的了,我带回去看。&rdo;
紧接着便大声喊:&ldo;来啊!&rdo;
&ldo;喳!&rdo;八名亲兵,暴诺如雷,然后走上来一半。
&ldo;把这些帐簿包起来!&rdo;
那四名亲兵是早就受了嘱咐的,答应声中,为头的那个从怀中往外一抽一抖,一大方黄布包袱,方方正正地展开。两人对角扯住,往帐簿上一覆,接着兜底一翻,黄包袱已垫在帐簿下面;四手相交,打成两个死结。手起鹘落地,迅捷异常。
&ldo;今晚上打搅了,&rdo;李鸿章拱拱手说,&ldo;我回去看帐!&rdo;
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