赵虎一行换了衣装,雇得一顶大轿。汤孝头前引路,自后巷入得孟家,见着李龙,而后将那武、顾二人塞入轿中,瞧个无人之机,将轿抬出,直奔囚牢。苏公闻报,令人将武子规带至刑房候审。李龙、赵虎早将刑具罗列,武子规看在眼中,唬得浑身乱颤。
苏公入得刑房,坐定,细细打量那武子规,胖脸贼眉鼠眼,一看便知不是善良之辈。苏公问道:&ldo;你便是那武子规?&rdo;武子规道:&ldo;正是小人。小人乃是许悫许大官人家丁。&rdo;苏公道:&ldo;古人云:识时务者为俊杰。目今之情形,想必你心中明白,何去何从,自由你走。&rdo;武子规道:&ldo;愿听大人指使。&rdo;苏公笑道:&ldo;如此甚好。武子规,本府问你,刘北瑶店铺佛尊究竟有何蹊跷?&rdo;武子规道:&ldo;此事说出,必将震惊湖州。那主谋便是……&rdo;言未尽,武子规忽倒地呻吟,痛苦不堪。
苏公心中暗叫不妙,急忙上前,托扶武子规,问道:&ldo;主谋何人?&rdo;那武子规神情大变,全身抽搐,欲言不能,当即七窍流血而亡。众人皆大惊,苏公脸色铁青,环视四下,道:&ldo;好快的手脚。&rdo;李龙怒道:&ldo;何人下毒?&rdo;赵虎手按腰刀,道:&ldo;能近得其身者,自是我等。下毒者便在你我之中。&rdo;众人互相张望,皆不言语。
苏公冷笑道:&ldo;下毒与否,无有甚用。因为本府早已知晓那主谋为何许人也!&rdo;
李龙道:&ldo;大人,此事我等皆有嫌疑,当禁闭于此,此案一日未破,我等一日不出。&rdo;赵虎随即附和,众公差为表明自身清白,皆如是言。苏公环顾众人,冷笑道:&ldo;诸位不必耽心,此人是谁?本府已知晓七八分矣。&rdo;赵虎道:&ldo;大人何以知晓下毒之人?&rdo;苏公笑道:&ldo;当武子规毒性发作之时,众人皆惊诧、疑惑,惟有那人眼中有所喜色,只是假做惊讶罢了。本府无意瞧见,故而知晓。&rdo;李龙、赵虎细细察看众人神色,并无异常。
苏公笑道:&ldo;赵爷,可令他等且先将腰刀取下,放置一侧。&rdo;赵虎喝道:&ldo;诸位兄弟,苏大人的话可听得明白?请解下刀来。&rdo;众人知晓苏公之意,先解除兵器,而后擒之,以免争斗。那下毒者只道苏公果真有所察觉,闻得解除腰刀,不免心慌,稍有犹豫,早被苏公看在眼中。苏公笑道:&ldo;古人云:像自心生,欺人不可欺心。你即便十分掩饰,亦不可掩盖其心。不如自行出首,本府宅心仁厚,或可免你一罪。且与你一盏茶工夫思量。佛云:苦海无边,回头是岸。&rdo;
苏公言罢,令苏仁端过香茗,细品不语。李龙、赵虎冷笑不止,却见一人忽的扑倒在地。李龙、赵虎看得清楚,却是公差项友,急忙上得前去搀扶。那项友面容狰狞,甚是痛苦之状,冷笑道:&ldo;苏大人,你斗不过的。&rdo;而后头颅一偏,再细看,竟已气绝。
苏公惊诧,叹息道:&ldo;如此死不悔改,端的可怜。&rdo;而后令人将尸首收殓,暂且保存,不可于外声张,违者严惩。
☆、第七章死亡真相(1)
苏公出了刑房,苏仁、李龙跟随其后,李龙不解,追问苏公何以察觉项友异常。苏公笑道:&ldo;非我有所察觉,实乃诳其也。&rdo;李龙道:&ldo;武子规、项友皆死,久恐事变,不如早日下手,将那刘北瑶拘来。&rdo;苏公不语。
三人到得府衙前,只见阶前站立一人,体态臃肿,正四下张望,见着苏公三人,眉开眼笑,迎上前来。苏公早已望见此人,心中纳闷,似不曾识得此人。那人远远招手道:&ldo;令小人等的好生辛苦。&rdo;苏公闻言,再三辨认,还是忆不出此人是谁。
忽闻李龙道:&ldo;你莫非是那荀掌柜?&rdo;那人满面堆笑,道:&ldo;正是荀某。特来寻李爷。&rdo;原来此人便是那兴隆庄掌柜荀花间。李龙道:&ldo;荀掌柜寻我,莫非有甚要紧之事?&rdo;荀花间连连点头,道:&ldo;正是正是。&rdo;李龙道:&ldo;有甚要紧之事?&rdo;荀花间眼望苏公、苏仁,颇有迟疑。原来苏公不曾着穿官服,又不曾谋面,哪里认得。李龙道:&ldo;此非他人,乃苏大人是也。&rdo;荀花间闻听,急忙施礼,道:&ldo;小人甚是唐突,还望大人休要怪罪。&rdo;苏公笑道:&ldo;荀掌柜多礼了。且府衙内说话。&rdo;
荀花间随苏公三人入得府衙,进得堂中,苏公、荀花间左右落座,苏仁沏上茶来。荀花间道:&ldo;小人此来非为他事。前些日,这位官爷曾到得本店,打听小人店中伙计孙进富。今日特为此事而来。&rdo;说罢,荀花间端过茶盏,欲大口饮之,不想那茶水甚烫,只得放下茶盏,又道:&ldo;小人今日曾见得孙进富。&rdo;
李龙、苏仁闻听,大惊,道:&ldo;见得孙进富?&rdo;荀花间连连点头。李龙诧异万分,道:&ldo;那孙进富明明已经死了,怎的见得?&rdo;荀花间笑道:&ldo;小人今日明明见得,怎的说死了?&rdo;苏公心中疑惑,道:&ldo;烦劳荀掌柜细细道来。&rdo;
荀花间道:&ldo;前些时日,小人拙荆偶感风寒,经医治,已然全愈。拙荆只道病中曾许下观音大士愿来,要往无花庵中还愿。今日一早,小人便陪得拙荆前往无花庵,进得观音堂,拙荆自在菩萨面前还愿,小人无趣,便出得堂来,在庭院中闲步,忽闻得那侧院之中有欢笑之声,那声竟似是男子笑语。那无花庵本当是尼姑栖居之地,怎的会有男子?小人一时好奇,于墙边树下窥望,却见那侧后院廊中有一男一女,正嬉笑打闹。小人这一看,唬了一跳,原来那男子非是他人,竟是小人店中伙计孙进富!&rdo;荀花间说罢,端起茶盏,试试热冷,方才入口。
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