调羹笑道:&ldo;五嫂说哪里话,今年单那二十顷地你们就收了足足三千石麦,又换四五十顷地,明年种上土豆玉米,可是赚的多。&rdo;
素姐因调羹把她家出息算的这样清楚,不免有些烦她,收了笑脸骂丫头:&ldo;站在这里做什么,还不到后边请老爷去,一个客来了这许久也不晓得进去请!&rdo;
小雨滴会意,掉头进内院,寻着跟紫萱小妞妞一起坐在台阶上看画眉洗澡的狄希陈,把调羹和素姐的对答说与他听。又道:&ldo;奶奶催呢。老爷快去罢,再迟些儿,只怕奶奶就忍不住了。俺刚看到奶奶的眉头跳了几跳。&rdo;
狄希陈笑道:&ldo;来了,紫萱要不要去见见小叔叔小奶奶?&rdo;
紫萱看看自个身上,脖上挂着金项圈,上边挂着薛大舅送的嵌宝点翠的一个大麒麟,腰上挂着相表叔送的极精致的荷包,荷包里还有一对她心爱的玉鱼儿、一个三舅淘来的桃核雕的小船,件件都是她心爱的,忙皱眉摇头道:&ldo;俺不去了,只说俺病着怕过人,叫小叔叔不必进来瞧俺。&rdo;拨开腿就跑,遇见小杏花走过来,拉着她道:&ldo;杏花姐姐,小翅膀来了,俺房子里那好玩的都快收起来,快走,快走。&rdo;拉着小杏花回去收东西。
狄希陈走到前厅,素姐忙站起来请狄希陈上坐,狄希陈对调羹行了半礼,笑道:&ldo;姨奶今儿闲?&rdo;
调羹又把方才跟素姐说的那几句话颠来倒去又说一回,狄希陈冷笑道:&ldo;如今的时价,一个秀才也有四五百两,我吃饱了撑着的,花几千两买十来个秀才做什么?这是谁胡说,拎出来俺合他到学道跟前说个清白。姨娘休要听人家胡说,叫人家当枪使了还坏咱们情份。&rdo;
调羹结结巴巴没有话接,只好捧着茶碗吃茶,狄希陈慢慢吃完一钟茶,笑道:&ldo;听说俺家四哥如今好不得意。&rdo;
调羹忙道:&ldo;他不知哪里发了一注大财,招了一群光棍在家聚赌放债。人都说是狄四老爷,我呸,横得恨不能大路都不让人走。&rdo;啰里啰嗦数落了半日,狄希陈瞧着差不多是饭时,站起来笑道:&ldo;姨娘想必是住亲家家,素姐留姨娘和小兄弟吃了晚饭,叫柳荣送他们去家。&rdo;对着调羹脸上微微露出抱歉的神色道:&ldo;我要陪学里先生们吃饭,就不奉陪了。&rdo;也不等着见小翅膀一面,抬了腿就回去。
素姐并不瞧调羹脸色,假妆抱怨狄希陈:&ldo;实是怠慢姨娘,本当留姨娘住一晚的,无奈家里几间房叫来府试的学生们住满了,实在挪不出来地方。俺去后边瞧瞧,做几个小翅膀爱吃的饭菜去。姨娘略坐坐儿。&rdo;
素姐这般说话,调羹哪里好意思说她要留下,站起来笑道:&ldo;亲家那里已是说好了要留晚饭的。&rdo;
素姐忙道:&ldo;这样,翠凤去寻小翅膀来,小雨滴跟秋香说,把俺上回得的那几个好绸缎拿来给小翅膀做衣裳穿,再去装两盒子点心来,叫姨娘捎一盒给亲家。&rdo;亲亲热热挽着调羹的手送她到后门坐车,笑道:&ldo;俺就不留姨娘了,改日得闲再来逛。&rdo;
翠凤引着小翅膀跟狄周媳妇子过来,秋香亲自将两盒子点心交给狄周媳妇子,笑道:&ldo;嫂子,前前后后俺家也有十来个盒子在小翅膀家呢,下回来记得带了来,俺们奶奶出门盒子都不够用呢。&rdo;这是嘲着调羹空手上门满载而归,狄周媳妇子也自脸红,素姐怕她说出什么不好的话来,忙道:&ldo;偏你小心,几个盒子也记在心上!&rdo;
秋香抱怨道:&ldo;奶奶,回头送东西到相家,俺家盒子少,他回的东西多,难不成俺家装了他家盒子回家?&rdo;
调羹坐在车里,隔着车帘儿听见这几句,脸上多少有些不好看,还好有层布遮挡。小翅膀只不做声,出了狄家门,才从怀里掏出一枚玉蟾镇纸来,笑道:&ldo;这个是小全哥桌上的,俺瞧着有趣,就拿了来,他家翠兰拦都不敢拦一下呢。&rdo;
狄周媳妇子道:&ldo;虽说是侄儿的东西,总要跟小全哥说一声才是。&rdo;
小翅膀笑道:&ldo;俺们晚上回来再跟小全哥说罢。&rdo;
调羹对小翅膀不告而取习以为常,没好气道:&ldo;你哥说家里住不下呢,你嫂子也不留俺们,今日只得去住客店。&rdo;
小翅膀听说住店,欢喜道:&ldo;俺要住大店。&rdo;跟外边赶车的道:&ldo;去府城里最大的客店!&rdo;
偏偏府试岁考在即,间间客店都是住满的,偶尔有一间空房也歇不下调羹一行四五个人加一辆车。一路问到观音桥,才寻到个车马店,花了大价钱住下,晚饭时调羹跟着小翅膀出来闲走,看到狄家铺子生意红火,眼热无比,心里实有几分后悔分家时叫素姐换走了来富来贵,算计回县里也开这么个五荤铺,第二日游玩的心思都没有,自回县里去不提。
却说狄家第二日清早送了孩子们府考,只狄希陈带小全哥在跟前守着,四位先生回到下处自看书,下晚孩子们出来都面带喜色,原来府考《论语》、《孟子》两个题都是前几日先生们商量了许久选出的十来个题,叫他们写了又圈评过的,此番场里再写一回极是容易。这一拨儿少年,下笔又快,文章儿又好,夹在一群千年也考不取的老童生里边自然讨好,都是面试取了的。回到下处狄家排了盛宴吃了两个时辰酒,第二日狄希陈带着四处逛了逛,第三日仍旧读书,绣江府考本来就迟,只过了四日就发出府案来,俱是取了。素姐只问得明柏取在第四,别个都不问。因道考还在府城,先生们管束着苦读到道考前一日,道考完了宗师发案出来,绣江的童生取了四十二名,严明柏取在二,狄家这些小学生皆取了,只有两个富户家里的儿子不曾进学,也还是两个翩翩少年的小童生,并不算丢人。
当下自有学里的门子去各家报喜,因这回进学的都是穷人家的孩子,狄希陈一手包揽下来替他们打银花,做襕衫,定儒巾靴绦,又一人赠了十两银子,挂了红送他们回家。进学的不必说全家春风得意,就是那些把儿子送到狄家家学里的人都极得意,自以为明年他儿子去考什么生员举人,呵口气儿就擒在手里,在亲友面前把狄家家学吹的天花乱坠。哄动的一县人都想把儿子送到狄家来。
伍家第二个儿子今年仍然向隅,伍老爷也自心动,主张要把二儿子也送到狄家去。伍奶奶心里自有小九九,拦他道:&ldo;他家今年取了十一二个秀才却是运气,俺们却不过情面把三儿送去也罢了,俺瞧小三儿学问这几个月也没什么长进,只怕他是寻了人情份上罢。明年还不知怎么样呢。&rdo;
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