明芝听他说到这里，方才惊觉自己竟然和一个外人说什么爱不爱的，猛地向后退了一步。

尽管话没说完，接下来他俩也没再提起这事，可徐仲九的微笑让她心惊胆跳，既害怕，又忍不住有点违规的快乐。

这时候非时非节，观海楼除了他俩之外别无客人，徐仲九挑了楼上靠窗的雅座，要了壶顶好的新茶，又点了花生瓜子几个果盘。

茶楼见两人衣履时髦，徐仲九出手大方，格外奉送两小碟秘制的蜜饯。

明芝没有吃零嘴的习惯，拣了一小块花生糖含在嘴里，饴糖的甜香慢慢地弥散。

徐仲九把腌青梅条推到她面前，“试试这个。”

他见明芝微微皱了下眉，猜她怕酸，“不酸，用甘草腌的。”

明芝却不过他的好意尝了点，味道倒是真的不错。

徐仲九便叫人包了两罐给她带回家，“算是我的东道，微薄了些，二小姐不要嫌弃，不想吃就送给府上做事的大娘、大姐。”

他又道，“她们喜欢说主人家的是非，虽然没什么恶意，听着却也扫兴，不如平时多给小恩小惠。

小吃食小物件，吃了拿了，闲话总要少些。”

明芝哪里不懂人情世故，只是既然在学堂读书，难免多有开销，别的姐妹都有太太贴补，她可开不了口，故而手头本就紧巴巴，纵然有心也无力。

徐仲九看在眼里，掏出一卷钞票放在桌上推向明芝，“不必客气，我不是施恩不望报的好人，将来你过得好，大可以回赠我荣华富贵。”

明芝连看都不敢看，扭过头急道，“我不要！”

徐仲九早已料到她的反应，拎起方才打包的东西径直下楼。

明芝手足无措，抓起那卷钱匆匆追下去。

才走两步她想起不能给茶室的人看到，便把钱塞在随身的小包。

这一耽搁，前边的徐仲九已经结过账出了观海楼。

明芝紧赶慢赶，还是比他晚一步上车。

她略为犹豫了片刻，拉开门坐在副驾驶位上。

正在拿钱的时候，徐仲九一把按住她的手，“二小姐，古语说朋友有通财之义。

我当你是朋友，你当我是什么？”

当他是什么？明芝问自己。

英俊有为好青年，大表哥的下属，上佳的结婚对象。

他处处照顾自己，样样安排妥当，为了鼓励她不惜说及自家身世，明芝不觉大大惭愧，怔怔地看向徐仲九，唇嚅动了两下却没发出声。

徐仲九轻轻拍拍她的手背，松开手发动了车，“二小姐，来日方长。”

季太太托人从杭州打听的消息回来了。

徐家也是当地大族，祖上开钱庄的，徐仲九父亲这枝现在做好几样生意，既有西洋来的百货，也有本地的茶酒，家资富饶。

族中从政的也不少，徐仲九的大伯就是省参议员。