十二岁的时候,斯特莱尔向皇帝建言,调整红晶峡谷的对敌策略。当时战局已定,眼瞅着要打败仗,皇帝干脆采纳了他的建议,并表示如果不能扭转败局,就让他滚出宫去自生自灭。
没想到真的反败为胜,塞拉贡士气大涨。
之后,军队长驱直入,不仅占领了红晶峡谷,还夺回了西捷拿走的一部分土地。这是两国数次交战难得的逆转事件,皇帝很高兴,终于开始重视自己第叁个儿子。
皇储拉曼克索感到了危机。之后几次在父亲面前表现不如斯特莱尔,干脆制定了新的谋害计划,打算真正除掉这个兄弟。
结果未能如愿,反而被斯特莱尔将计就计,弄伤了拉曼克索的一条腿。
拉曼克索瘸了。
塞拉贡的皇室,不需要一个残废的皇储。
接下来本该选择纳雅做皇储,但纳雅太过高兴喝多了酒,私底下大声嘲笑拉曼克索的遭遇。皇帝恰好听到,直接改变主意选了斯特莱尔。
至于为什么皇帝会到纳雅的住处,听到这些话……就得问斯特莱尔了。
总之,几个皇子的争斗并不是稀罕事。斯特莱尔成为皇储后,很快展露出惊人的战争才能,他的名字日渐响亮,传遍塞拉贡每个角落。他一往无前的战斗姿态,则是被人形容为“英勇的雄狮”。伴随着民众支持率的上涨,斯特莱尔的地位愈发稳固,皇帝也亲切地称他为帝国的骄傲。
但是,这还不够。
斯特莱尔渴求更多的力量。
他生来从父亲那里继承了贪婪,又因生长环境的特殊,性格傲慢又尖锐。当贝利维拉再也不能满足他成长的需求,他便厌倦了这只疯疯癫癫的魔鬼。
该用什么办法,利用完贝利维拉的价值,并使其消失呢?
斯特莱尔不动声色地思考着。
他能感觉到,贝利维拉正在快速衰弱,比以前弱得多。贝利维拉清醒的时间也越来越少,经常当着他的面失控,用可怕的骨刺把身躯扎得鲜血淋漓。
“你不能再这样下去了。”
有一次,斯特莱尔从血泊里扶起贝利维拉,低声问,“有没有什么方法,能让你更轻松些,时刻跟在我身边,并且不这么疲惫?对了,我听说,魔鬼可以自由改变形态,以此保存力量……你能变得更小点儿吗?”
贝利维拉掀起沉重的眼皮,安静地看着斯特莱尔。
在令人心悸的沉默中,魔鬼扯着嘴角露出悲凉的笑容。
“啊,可以的。”
贝利维拉将自己塞进了一枚耳钉。
斯特莱尔走到哪里都戴着这枚耳钉。相处模式的改变,意味着他俩可以更方便地沟通,也让斯特莱尔有了更多机会试探魔鬼,找寻解决魔鬼的途径。
贝利维拉精神混乱的时刻,是最方便套话的。斯特莱尔摸索了将近半年,总算套出了个惊人的秘密:魔鬼的契约拥有强大的约束力,只要契约成立,哪怕契约者要的是魔鬼的力量,也能勉强达成愿望。
所以,趁着贝利维拉发疯,斯特莱尔诱骗他签订契约。
“我希望拥有你的灵魂,与你合二为一,但我仍然是我,始终不变。”
这个模棱两可的愿望,促使混乱的贝利维拉产生幻觉。就仿佛时间还是十六个世纪前,金发的姑娘笑得灿烂,拥抱着他诉说俏皮的爱语。
——我希望拥有你的灵魂。也将我的灵魂献给你。
——想要和贝利维拉永永远远在一起……
契约成立的瞬间,可悲的魔鬼被无形的力量拉扯着融入斯特莱尔的身体。灵魂被吞食的感觉终于让他清醒过来,不断地嚎叫挣扎,痛苦地嘶喊黛西的名字。
“不要叫我的母亲!”
斯特莱尔双眼赤红,忍着体内巨大的疼痛,咬牙切齿道,“不准再叫她的名字……”
贝利维拉只来得及分离一小部分力量,留存在耳钉里。剩下的自己,绞进斯特莱尔的灵魂,失去意识,只能凭着本能搏斗反抗。
斯特莱尔高烧叁日,熬过了最艰难的生死时刻。
再醒来,他找大魔导师打造了许多安抚灵魂的晶石,以装饰品的形式戴在身上。
留在耳钉里的微弱力量,并不能对斯特莱尔造成威胁。它更类似某种残存的意识,整日啰哩啰嗦的,念叨着颠叁倒四的话语。
“世界之核……书……”
“魔女……”
“海娜……”
“对不起……”
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