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第141章（第1页）

珀内尔船长打了个手势，然后将运货单递给了吉尔里先生。收条已经互换了。

&ldo;祝旅途愉快。&rdo;吉尔里先生说，然后就消失在门后，这时一台一英尺高的充气式气压机锁住了门。

？啊‐‐哈‐‐&rdo;，气压机发出了一个声音。我们下垂的夹子则&ldo;铛&rdo;地一声松开了。我们起飞了。

霍奇森船长打开了巨大的胶状船体下部的舱口。从那里我看见了灯火通明的伦敦城正向东滑去。这时吹来了一阵大风。冬天低低的云层挡住了我们的视线，我们看不见夜色中的伦敦城了。云层还给米德尔塞克斯郡蒙上了一层阴影。在米德尔塞克斯郡南边，我看见有一艘邮船闪着光穿过了如羊毛般的云层。霎时，它开始向海格特收发塔降落，并发出了微弱的光，犹如一颗星星在闪耀。

&ldo;那是盂买的航班，&rdo;霍奇森船长说着，看了一下手表，&ldo;它迟到了40分钟。&rdo;

&ldo;我们现在有多高？&rdo;我问。

&ldo;四千。我们上船桥好吗？&rdo;

在船桥上（就让我们称那邮政总局为具有最古老传统的博物馆吧），霍奇森船长站在控制平台上驾驶着邮船横向飞行。船头的胶体是不关闭的。珀内尔船长一只手握着方向盘，乃感觉把握着邮船的倾斜度。&rso;高度盘则指向了4300英尺。

&ldo;今晚飞得太陡了。&rdo;霍奇森船长咕哝了一下。

这时，只见一排排云迅速降到了邮船的下面。&ldo;每年这个时候，我们在三千米以下碰到的一般都是东风。我讨厌在绒毛般的云堆中穿行。&rdo;

&ldo;范&iddot;库塞姆&iddot;珀内尔也是。你看他正在设法使船倾斜呢。&rdo;霍奇森船长又说。

这时一盏模糊的灯光穿透了云层从600英尺下面射了上来。比利时安特卫普港市的夜班邮船正发着信号迅速上升，两朵云飞奔在邮船的左舷旁边。邮船的翅膀在希尔尼斯双灯的照射下发出血红的光。大风在一个半小时内将在北海上空赶上我们，但珀内尔船长让船平稳地航行着，‐‐当邮船上升时，他按指南针所指的方向前进。

&ldo;五千‐‐六千‐‐六千八百，&rdo;‐‐高度表上的数字不断地变换着。

就在这时我们发现了一股向东的气流。表明在几万英尺上面有一场小雪。

珀内尔船长用电话通知了发动机室，又用钥匙锁住了前面开关控制器。厄勒斯生产的发动机自身轻易就可以控制邮船，不需要人工驾驶机器。

我们上路了‐‐我们的船已定向，将向我们选择的星球飞去。

在这个高度上，只见低低的云层展现在我们眼前，就像被东风用手指整整齐齐地梳理过一样。下面，强劲的西风又吹了起来。我们穿过了西风升到了现在的高度。头顶，一层薄雾向南方飘去。邮船的阴影飞奔着，大地在月光的照射下发出了无瑕的银光。布里斯托尔和加的夫双灯（这些灯将倾斜的灯光撤满了塞文茅斯）在我们看来是徒劳无功的，因为我们是沿着南温特线前进的。考文垂中心，英国邮政系统的中枢，每过十秒钟就向北方上空发出钻石般的光芒，这光芒一直在我们右舷船头的附近。利克‐‐圣大维船头那巨大的云层破碎机，每旋转25度就准确无误地发出一束绿光。在这种天气里，肯定会有超过半英里的云层，但这丝毫不会影响云层破碎机的作用。

&ldo;如果有影响的话，就是我们的行星太亮了，&rdo;站在方向盘边上的珀内尔船长说道。这时卡的夫和布里斯托尔前灯光正向下滑去。&ldo;我想起了拍普通的白色垂直航空照片的日子了。这些照片是从雾中从二百或三百英尺的高空拍摄的。如果你知道到哪里去拍摄这些照片的话。在碰到多云的天气时，这种景象也许就出现在你们的帽子下，这时，一个人没定就会在回家时迷路，同时也发生许多有趣的事。现在我们就像在皮卡迪利大街上开车。&rdo;

他指着云层破碎机穿过云层而形成的光柱的地方。我们已经看不见英国的轮廓了。整个国家只剩下白色的路面伸向各个方向，就像被各种颜色的火烧出来的人孔‐‐就是霍利岛上的那种白色和红色‐‐也就是圣比岛镶嵌着的白色等等眼睛所能看到的各种颜色。感谢萨金特、阿伦斯和迪布瓦兄弟，是他们发明了云层破碎机我们才能够安全旅行。

&ldo;你准备在沙姆洛克处升高吗？&rdo;霍奇森船长问道。

我们的邮船正向沙姆洛克冲去，而科克灯则发出了绿色和混色的光芒。

珀内尔船长点了点头。

这时在科克灯附近交通十分繁忙‐‐流动的光芒在我们下面的云堆里形成了条纹。云开的时候，我们看见了一些大西洋船只正飞快地驶向伦敦。根据有关会议的规定，邮船可有五千英尺宽的航道，但国外的邮船匆忙间就有可能利用英国空中航线。

&ldo;162号&rdo;邮船前舵处发出了一声长啸，同时邮船升了起来。我们在7000英尺高空赶上了瓦伦西亚号邮船（那是一艘两边白色，中间夹着绿色的邮船），并将我们的电波发射到一艘即将到来的&ldo;华盛顿&rdo;号邮船上面。

大西洋上空没有云，丁格尔湾（位于爱尔兰）边上簇拥着淡淡的泡沫。那是海浪在风的吹拂下正拍打着海岸。一艘巨大的s&iddot;a&iddot;t&iddot;a航班在我们下方一英里处上下探索着，试图在强劲的西风中找到一点空隙。更低一些地方还有一艘破损的丹麦邮船。它正通过国际通讯线路向s&iddot;a&iddot;t&iddot;a诉说着它的遭遇：我们的通讯总控制盘已经收到了它的讲话，并开始偷听。霍奇森船长想关了，但又改变了他的想法，他说：&ldo;也许你想听。&rdo;

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