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也就在这一年,洪武十五年秋,朝廷里发生了一件惊动朝野的大事,就是大脚马皇后马秀英病逝,享年五十一岁。
马皇后自幼父母双亡,由义父郭子兴夫妇养大。
且幸郭夫人贤良,视她为己出,辅养成人。
在二十岁时,嫁与朱元璋为妻。
马秀英性情温和,知书达理,善于接人待物,且勤劳节俭。
曾多次化解郭子兴和朱元璋之间的矛盾。
即使在朱元璋登基后,马皇后成了后宫主宰,她仍是俭约如故,常常是身穿布衣,操持家务,哺育儿女,亲自下厨为皇上料理一日三餐。
相夫教子,从无怨言。
即使在保卫濠州、和县的战斗中,她亲自背负儿子为伤兵烧茶递水,洗伤换药,一位身临其景的丹青人深深为此感动,马上作了一幅画记录此场面,送给马皇后,画名“负子出征图”
。
她经常劝慰皇上:“皇上,妾闻夫妻相保易,君臣相保难。
陛下不忘妾和贫贱,但愿皇上也不要忘与群臣共同创业之艰难。”
马皇后经常以大唐着名贤后长孙皇后为榜样来约束自己,管好后宫,常常规劝皇上要学习李世民的治国方略,可惜皇上是朱元璋,而不是李世民,皇上根本听不进这些规劝,只是一味地我行我素,刚愎自用,任所欲为。
特别是胡维庸事件以后,皇上的精神经常处于愤懑和狂怒之中,加上皇上身边的小人趁机挑唆,拉帮结派,排斥异已,很多无辜大臣被莫须有地杀戮或灭门灭族,无人敢仗义直言。
只有马皇后常挺身而岀,保护了一些无辜人。
譬如,当时国子监大学士宋濂,本是一代学究。
平时,只在国子监里给皇子皇孙们讲课授业,每天舌耕于杏坛。
国子监本是一个清水衙门,名高而禄低,有职而无权,连子孙也得不到荫蔽。
宋濂的独子宋炅想在朝中谋一职业,寻个职位,得些俸禄,以减轻家庭负担,这本来是很正常的事。
宋炅就写了一封信给当时的丞相胡维庸,请求给予照顾。
谁知胡维庸这个市井小人,见宋炅没有馈赠之物,胡维庸自然不肯帮忙。
反而破口大骂:“宋濂这个叫老丈,叫咕咕、叫化子,还想在我这里干指姆蘸盐,空手套白狼,来走我的门路,一毛不拔,简直是白日做梦。”
胡维庸案发后,宋炅因写过这封求职信,被定为胡党,宋濂也因此而下狱,全家被定为斩立决。
皇后知道这件事后,晚上皇上回宫,皇后极力为宋家辩白,皇上以“后宫不得干预朝政为由,令其少言。
皇后继续申辩道:“仅仅一纸书信,一封求职信,又没有成为事实,怎么可以杀其全家呢?”
皇上站起来,愤怒地打了皇后一耳光,骂道:“放肆!
你这个大脚婆娘,越来越没有规矩。”
皇后站在原地一动也不动地说:“既然把话说到这个份上,我也就明说了,我也是宋家的同党,要斩他,你就把我一起斩吧!
我也不要这个沾满血腥味的皇后,你不斩我,在处决宋家时我就自动去陪杀场,然后皈依佛门,终日诵经念佛,忏悔罪过。
我马大脚是一个说到作到的人。”
皇上气哼哼地站起来,朝马皇后脸上啐了一口,拂袖冲出宫门而去。
皇上来到御书房,喝了些茶,冷静了一会,皇上马上调来宋濂案件查看,果然一封求职信外,没有其他材料。
皇上自己也觉得仅靠这封求职信就处宋家灭门,未免有些说不过去,于是就法外开恩,赦免了宋家死罪,只将宋氏父子改判充军到四川茂州(今茂县)。
宋濂父子只得西行,行至夔州,因宋濂年迈体衰,一病不起,死于虁州,终年七十二岁。