东乡胜道将沈哲引入一家还有些规模的酒屋，庭院里樱花树干枯的枝桠在头顶几乎交错成了一张网，结冰的圆池上被有规则的被打了几个小洞，几条锦鲤围着小孔挤来挤去，池壁的石缝间还隐约看得见前几天留下的残雪。

明亮的部屋里捧着酒盅的艺妓半露这雪白的手腕，半推半就地让客人在她们的玉手上摸了一把，不时散出很日本式的笑声。

东乡是这里的常客，他一们进门就已经有脸涂得煞白，穿着从京都买来的西阵织物的和服，头上戴了起码七八斤饰物的中年女人迎了出来，不知是早年化浓妆太多的缘故，还是这个年代的女人老得快，看那个女人的身形步子都是三四十岁的样子，偏偏一张脸让人觉得是五十岁上下，尤其是谄媚地笑起来的时候，所有五官和皱纹挤在了一起，连脸上的粉都像是要挤掉了一般。

那个女人热情地将他们两个人往里面的雅间引，满口都是&ldo;ぃらぁっしゃぃはさん&rdo;。

落座后，老板娘又和东乡寒暄了几句，只是他们此时说的关西口音沈哲听得是云里雾里，只是挺清楚了东乡介绍他的时候说的是什么&ldo;天朝上国的贵客。

&rdo;老板娘闻言瞬间嘴巴张成了个o型，像是围观异类一样将沈哲上上下下打量了一遍，转头对东乡道：&ldo;大清国的贵客，果然是贵气呀。

&rdo;

沈哲听见这话，尴尬地笑笑，天朝上国的自尊哪是自己封的，分明就是这些邻国给的呀。

老板娘退了出去招呼其他的贵客，沈哲突然想起来，按照他的记忆岩仓使团在国外考察的时间是一年十个月，历史上他们回国的时间应该是1873年9月份，而现在刚刚到1872年的十二月，这个东乡胜道怎么这么早就回来了。

接过东乡为他斟酒的时候，问东乡：&ldo;岩仓大人他们都已经回国了吗？&rdo;

这一提，似乎正提到了东乡胜道的伤心事：&ldo;没呀，我是先回来的。

兄长突然过世，我只得回来担当家业。

&rdo;

东乡边说边摇头。

沈哲知道东乡胜道这摇头参杂着对兄长过世的心痛，也有突然中断的欧美之行的惋惜。

沈哲将举在半空中的酒碟放下，道：&ldo;东乡君节哀。

&rdo;

东乡将碟中的酒一口引尽，用力紧闭双眼，片刻之后又睁开，情绪平静了不少，只是被硬逼回去的眼泪将他的眼睛沙得通红&ldo;这都是天意，也是没办法的，早就想通了，倒是让沈大人见笑。

&rdo;

东乡胜道向沈哲做了个请的手势。

沈哲会意，也相应地饮了一口碟中的清酒。

&ldo;东乡君以前曾说过是萨摩人士，怎的现在搬到横滨来了？&rdo;

东乡胜道听见这个话题，一下子来了兴致，红着眼睛，嘴掩饰不住地咧成了四方形：&ldo;家中的事务处理得差不多了，再过几天我就要从这里乘船去美利坚游学了。

&rdo;