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那么我们是否可以放心地认为这些天体机械运行良好、可以预测且永恒不变呢?他几乎有些声嘶力竭地问道。
他恳请我们仔细看。
这时,听上去从很远的地方传来了喇叭似的声响,随后是一阵嘶嘶声,越来越响,就像个滚着开水的水壶要爆炸一样充满了紧张气氛。
接着从天花板的边上,一颗彗星猛地俯冲下来!
它看上去像一个冰球,甚至在我们脱看的时候,它就猛烈地蒸发着,后面拖着一条蒸气的气雾,好像彗星的尾巴。
它沿着一条条完全不能预测的轨道,一次又一次地飞到观众的面前。
有一次,它看上去还以无法想象的速度径直向我飞来,虽然我不是个容易紧张的人,但我还是情不自禁地用手捂住了脸。
不管是谁在操控着隐藏的电线,他都操作得非常熟练:一次又一次,它看上去就像要撞到什么人,但却并没撞上。
它可能会引起可怕的灼伤,因为那事实上是一块干冰,也就是固体的二氧化碳,它的低温可以像开水一样灼伤人的皮肤。
但最后,它跟代表地球的那个球体撞了一下,停了下来。
最后的一点冰也很快蒸发了,在被撞的球体上留下了一大块污迹。
莫里亚蒂先生看上去好像对这个灾难倍感吃惊。
他急忙向大家解释,彗星撞击地球的几率事实上很小‐‐极其的小。
但符咒已经被破除了,观众不再希望光听他说话而不问问题了。
大家首次举起了手来问问题。
一颗彗星也许不大可能撞到地球,但在海王星之外还有多少颗潜在的彗星呢?没有人知道,莫里亚蒂回答道,因为现在的望远镜还看不到那么远的地方。
但有人估计是数以百万计,或甚至是十亿计。
这个回答给大家留下了不安的印象。
有人大胆地提出了一个显而易见的问题:现在在天空中看到的那颗太彗星会撞到地球吗?它的轨道被精确地计算过了,莫里亚蒂回答道,它会在离地球约七十五万英里的地方跟地球擦肩而过。
但是他说这话的时候,带着点犹豫的表情,显然,是他的诚实让他继续说下去,他承认,由于彗星表面上的气体蒸发时,有像火箭一样的推进力,所以彗星是现在已知的惟一一种不按正常轨道运行的天体。
如果彗星真的撞上地球那会有什么后果呢?毕竟,虽然彗星的尾巴那么壮观,但它是由气体组成的,那么稀薄,几乎就像真空一样。
固体的核心直径只有几英里。
肯定只能造成局部毁坏。
不是这样的,莫里亚蒂说,虽然核心对于地球来说很小,运动物体的撞击力度却极大,因为它的相对速度很快。
即使彗星撞在遥远的海洋里面,它所引起的潮汐也会摧毁世界上所有的海滨城市。
这会对人类社会产生巨大的影响,因为绝大多数的人,还有几乎所有的工厂和工业都集中在接近海平面的地方。
但他请观众记住,撞击的几率是很小的,他看看表,然后显得很轻松地宣布,时间只够回答最后一个问题了。
举起来的手仿若森林,他看上去很犹豫地指向了一个离我不远的男人。
&ldo;我想知道,莫里亚蒂先生,你在一个月后会在哪里呢?因为我知道那将是彗星离地球最近的时间。
你会在天文台的观察站里自己的岗位上吗?&rdo;
&ldo;我没办法在任何一台足够大的望远镜上得到观测机会:它们都被别人预订了,我届时会在瑞士度假。
&rdo;他说最后的几个字时,几乎是在咕哝,好像不想让人听到似的。
&ldo;的确。
&rdo;提问的人站起来,指责似地指着他。