通商大臣这个职务，之前是薛涣的。

薛涣是何桂清一派，与王有龄一起极力保全何桂清，最后被曾国藩弹劾，丢掉了江苏巡抚。

但是薛涣本身没有什么罪过，为了安抚他，让他以头品顶戴充当通商大臣，现在也被排挤走了，去了北京总理衙门行走。

薛涣倒台，薛涣的根系也在上海被李鸿章连根拔起。

上海道台兼江苏布政使吴煦被李鸿章借洋人闹饷一案挤走，最后不但丢了官，还赔了银子。

这个职位就被李鸿章拿出来拉拢刘勇强，他早已得知刘勇强在福州郁郁不得志，认为此时是拉拢他的好机会。

至于刘勇强在山里练兵这样的事情，他根本不当回事，只觉得刘勇强大概不太懂做官，犯了一点小忌讳。

要说造反，没那个条件。

果然李鸿章觉得把刘勇强买过来了。

到了上海，才知道李鸿章的手段，以前吴煦掌控海关、厘捐局、粮储道等部门，李鸿章的军饷都是他付的，经常克扣，李鸿章要一次，给一点，拿捏着李鸿章。

这才被李鸿章用吃空饷等清朝官员常干的事儿搞倒，如果他懂事一点，按时筹集军饷，李鸿章未必会搞他。

现在刘勇强上任后，最重要的工作就是为李鸿章筹措军饷。

次要任务才是跟洋人沟通，通商大臣的职务，最早是五口通商大臣，现在归总理衙门总管，他在上海没有实权，只是负责维护好跟洋人的关系，不让洋人生事。

刘勇强上任后，先将之前的腐账，呆账，空账理出来，这些布政使衙门的账房清清楚楚，然后去跟李鸿章对账，之前的账他不认，之后的有漏洞他负责。

刘勇强不贪不占，上海的厘金每月三五十万两，足以应付李鸿章的军费。

一两个月过去，两人配合密切。

李鸿章的苏州之战打的很艰难，一方面是苏州拥有大量洋枪洋炮，并不比李鸿章的武器差。

另一方面，太平军跟湘军学会了挖掘战壕。

在苏州城外挖了大量壕沟，大大规避了现代火力的杀伤。

双方打起了一战时期的堑壕战，很难不胶着。

因为知道刘勇强懂军事，只要李鸿章不在前线的时候，就会来跟他讨论战况。

刘勇强知道李鸿章早晚能攻克苏州，并没有瞎提意见，也不希望李鸿章强攻，平白增添伤亡。

反问他一句：“打下苏州之后呢？”

李鸿章顿时悟了。

打下苏州，要么北上平定江苏北部和安徽，要么会攻金陵，去跟曾国荃抢功。

他打了个冷颤，曾国荃那个人可没有曾国藩好说话，在湘军军营中，所有人都对曾国藩言听计从，唯有这个弟弟不怎么听哥哥的话，还拿他没办法。

曾国荃攻下安庆之后，千里奔袭南京，直接在雨花台扎营。

孤军冒进，曾国藩多次让他后退，他也不同意。

反而让曾国藩只能被动的调集兵力，在外围帮他打援，全力支持他攻克南京。

可以说李鸿章进入江苏，左宗棠进入浙江，全都是围绕曾国荃夺取金陵的辅助攻势。

但外围现在扫清了，曾国荃却没能攻下南京。

反而陷入了几十万太平军的重重围困，全靠结硬寨死扛。