马车内,在神羽的婉拒下,硝子最后放下了赠送佩刀的念头。
“硝子小姐,我有一个疑问。”
硝子连忙道:“宫本君但讲无妨。”
“嗯……”神羽沉吟片刻,道:“你们‘锻刀斋’是不是出什么问题了?”
此言一出,硝子原本明媚的脸蛋忽然黯淡下来。
她的目光飘向一旁的暖炉,那上面摆着已经温好的米酒,神羽会意,微笑着端过酒壶,递到她面前。
硝子愣了一下,抬眸看见神羽温润的眼瞳,也不含糊,抓起酒壶就灌了一口,而后长长舒了一口气。
“我们商会……就要易主了……”她低声道。
在她的娓娓道来中,神羽也缓缓明悟。
为何偌大的商会只能雇佣两位武士保驾护航?为何那中年人不住地长吁短叹?又为何菅原硝子借酒消愁?
铁之国的传奇商会,“锻刀斋”,就要易主了。
三个月前,“铁之三传”的及川家因为锻刀不利,被大名问责,及川家主及川源照畏罪潜逃。
他在一夜之间搬空府邸,卷走了商会大半基金,叛逃水之国,及川家族作鸟兽散。
大名震怒,勒令丹羽、菅原的家主将及川源照追捕归案,并委派幕府军从中协助,却不料在追捕途中遭遇强敌袭击!
幕府军损失惨重,菅原家主重伤不治,只剩“一心传”家主丹羽真夜苟活,却也身受重伤。
菅原家主临终托孤,将“御龙流锻刀孤本”传给独女菅原硝子,并将女儿托付给丹羽真夜照顾,就此撒手人寰。
菅原家本就势弱,又受奸人挑拨,不肯将真正的技艺传下,家主一死,树倒猢狲散,家族成员大难临头各自飞,该隐姓埋名的隐姓埋名,该投奔的投奔,很快被权贵分食殆尽。
只有坚持真传的丹羽家不愁传承,丹羽真夜虽膝下无子,却有三位徒弟,皆受到了师父的真传,但难免势单力薄,大厦将倾。
短短数月,三支传承竟折损大半,“锻刀斋”无力回天,汹涌暗流牵扯了无数权贵,涉事的世家大族均遭到问责贬谪。
丹羽真夜的二徒弟龙之介不忍“锻刀斋”就此衰败,献策真夜,将菅原独女嫁于权贵,以此攀附关系,借权贵之势稳住大局。
却立刻遭到了真夜的反对,他勃然大怒:
“吾友临终托孤,就是不忍独女孤苦伶仃,你现在让我转手卖掉他的女儿求荣,岂非陷我于不义?天下人该怎么想我!”
“师父,大厦将倾,唯有依附权贵,方有一线生机啊!只要度过眼前的难关,何惧悠悠众口?”
“住口,你这孽畜,这与背信弃义何异?此事莫要再提!”
龙之介无奈,就此作罢。
待徒弟走后,丹羽真夜也平静下来,怒气消散之余,这个“依附权贵”的念头也在脑子里挥之不去。
终于,他做了一个震惊四座的决定。
“‘一心传’家主、‘锻刀斋’掌舵人丹羽真夜欲嫁独女,天下豪杰,凡武士之辈,且能在擂台上坚持到最后者,不论年纪、不论出身,皆可成为丹羽家之婿!”
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