张作霖，字雨亭，远祖姓李，世居河北大城，后迁山东。

清道光年间始徙辽宁省海城县一个农村落户。

其祖父过继予舅父张氏，改姓张。

父亲名有才，娶邵氏，生一女；继室王氏生三子，张作霖排行第三。

张有才因嗜赌，常与人打架，一日夜间在地头乘凉，被人用镐打死。

张作霖于光绪元年（1875年）3月19日生于海城县驾掌寺村。

13岁时曾念过3个月私塾，因家中要他拾柴、干活而辍学。

其父去世时，年仅14岁。

他母亲靠给人家做针线活和邻里接济，养活子女，生活十分贫苦。

张作霖15岁时学过木工，因太顽皮被师傅辞退。

16岁时贩卖过包子。

一次包子未卖完，遇几位老太太赌马掌纸牌，他以包子为赌，硬要入赌。

结果他一人大输，他非但不给人家包子，还把几个老太太的钱抢走。

张作霖当小贩连自己的生活也难以维持，便改学兽医。

他很专心，并喜好马，不仅学习了医马技术，而且善于相马。

干了两年多，又觉得干这行没什么出息，便辞职四处游荡，以赌博为生。

一次因输钱不给，被人绑在树上毒打。

但张作霖毫不示弱，仍破口大骂。

被村中赵老恒看到，感到这小子还有些骨气，便想把自己的女儿嫁给他。

但遭到妻子和女舅的强烈反对。

张作霖在走投无路时，便到营口田庄台投入毅军。

因军中无余额不能补正，便当了一名伙夫。

中日甲午战争爆发后，军中招一名谍报员，到日军后方探听情报。

张作霖便应募前往，获取了不少情报，因此先被授以功牌，后升为哨长。

1895年他21岁时，该军营务处长见张作霖机灵，便调他充任戈什。

张作霖当戈什后，想起赵家亲事，便请了两个月婚假，带着功牌、哨长委扎和许多礼物去赵家。

他怕赵家不同意，假说串门，不提婚事，对赵家母女和女舅十分恭敬。

没几日便讨得赵家的欢心，与赵女成婚。

赵女与张作霖同岁，长得并不好看，而且眼睛斜视，但很能干，也懂事。

张作霖十分粗野，动辄骂人，常与同伴争吵，赵氏便从中调停，赖以相安无事。

1895年中日甲午战争结束，毅军撤回河北，张作霖解甲归田，回到故乡。

此时，中国进一步沦为半封建半殖民地国家，各国列强疯狂地瓜分中国。