贝索&iddot;史密斯是伦敦的一名会计师，也是二十四英尺舱房游艇&ldo;永恒仙女号&rdo;的船主。

他是从海军总部的夜半电话得知消息的：史密斯能否确认他的船可以随时下海，并且在接到通知后四小时内出航？隔天（五月二十七日）清晨，召集令来了：即刻带着船只前往希尔内斯。

雷蒙&iddot;韦伯船长正小心翼翼开着伊普斯威奇（ipswich）斜杠帆驳船&ldo;托尔斯伯里号&rdo;往泰晤士河上游航行，执行平常的送货任务。

然后一艘机动船缓缓侧身靠近，一名海军军官命令他前往附近码头。

在那里，&ldo;托尔斯伯里号&rdo;被拖吊船带走，也朝希尔内斯前进。

在马加特，&ldo;索斯伯勒老爷号&rdo;救生船的船员接到消息时，正在他们最喜爱的酒吧里玩飞镖。

一通神秘兮兮的讯息要他们立刻到船库报到。

短短几小时内，他们直接朝敦刻尔克出发，甚至不必先到希尔内斯集合。

对舵手爱德华&iddot;帕克来说，这简直是一趟家庭旅游。

他的弟弟和侄子都是这艘船的船员，一个儿子已经上了马加特领航船先行出发，另一个儿子则是克劳斯顿中校的手下，此刻正在防波堤上工作。

滨海利（leigh-on-sea）的轻舟船队五月三十日受到征召时，正宁静地停泊在港湾中。

它们有威风凛凛的船名，例如&ldo;捍卫战士号&rdo;、&ldo;奋进号&rdo;、&ldo;果决号&rdo;和&ldo;威名号&rdo;，听起来仿佛二十世纪初的无畏级战舰（dreadnoughts）。

然而事实上，它们只是长四十英尺、吃水二英尺半的小船。

它们平常做的是最卑微的工作‐‐在泰晤士河出海口的泥滩上采集贝类和甲壳动物。

船员都是平民百姓，不过每一个人都自告奋勇地帮忙。

十七岁的肯恩&iddot;霍纳年纪太轻，没被征召，但是他不服气。

他跑回家，让妈妈签好同意书，然后骑上单车追逐船队，终于在绍森德追上他的船。

这些船只都有船员同行，但是情况并非总是如此。

为了跟时间赛跑，游艇经常在还没找到主人之前就被征用。

还有一些船主是业余的周末水手，根本不可能放下手边工作加入海军工作一个月的规定时限。

随着小型船只在主要的装配点希尔内斯和拉姆斯盖特汇集，普雷斯顿上将的小型船只局开始寻找替代的船组人员。

当警察骑着单车上门，造船工人艾略特正在滨海利的强森亚戈造船厂工作。

警察宣布国家需要几名志愿者，到法国海岸把&ldo;一些家伙&rdo;载回来。

艾略特二话不说立刻参加。

小型船只局在东海岸的洛斯托夫特（lowestoft）征用几辆出租车，载着一团职业渔民南下。

在伦敦，局里的盖瑞特中校连续三天晚上打电话给各家帆船俱乐部召集会员，用海军总部的车辆把他们载往希尔内斯和拉姆斯盖特。

卡皮亚中尉正是在这人仰马翻的期间到伦敦休假几天。

他平时是一名演员兼游艇驾驶员，目前在北海的海军拖网船服役，不过船只正在整修，他暂时无事可做。

他知道敦刻尔克情势危急，但觉得事不关己。