除了糙叶树(注3)、朴树(注4)、榉树(注5)、栎树(注6)、山茶等,另有各式各样的杂树林茂密丛生,即便白天也很阴暗。
到了夜晚,则更漆黑。
虽说是神圣领域,却有无数魑魅魍魉徘徊其中。
为次为何在三更半夜前往那种地方呢?
「我去参拜贤木。」
据说是如此。
森林中有一条名为濑见的小河。
这条河的旁边,长着一棵‐‐不,应该说两棵‐‐神木。
因为它的树根‐‐有两个。
树干也是两株,亦即,本来是两棵分开生长的神木,往彼此上方伸展树枝,树枝相纠缠,不知何时起,竟连在一起,变成同一棵。并非树枝互相缠在一起分不开。而是彼此树枝同化为一棵,也就是所谓的连理枝。
从古至今,糺森便有此现象,如果那棵树枯了,日后,森林某处某棵神木的树枝又会和另一棵神木的树枝缠在一起,成为连理枝。换句话说,在糺森内,一直都有形成连理枝的神木存在,未会中断。
白乐天的《长恨歌》也歌咏了此连理枝,自古以来,连理枝始终是恩爱夫妻的象征。也因此,糺森的这棵连理枝神木一直被当做神灵而深受崇拜。
据说,若有人想和心爱之人永结同心,只要于深夜来此地祈愿祷告,此人的心意便能传达给对方,日后可以和对方结发为夫妻。
这正是贤木参拜。
「老实说,我很久以前便极为心仪某人,可是,无论我送去和歌或书信,对方都没有回音,我实在无法可施,才去参拜贤木。」
夜晚‐‐
丑时前去参拜,第二十八天是结愿日。
「结愿的第二十八天,正是三天前的夜晚……」
当天夜晚‐‐
为次走在红森之中。
为了使祈愿实现,为次必须独自一人去参拜,因此他让牛车和随从在贺茂川上那座桥的桥头等待。
为次一人走在糺森内。
月亮挂在头顶上方,月光透过树丛中树枝较稀落之处,自上空倾泻至森林深处。如果没有那月光,四周将漆黑一片。
为次手中握着纸制的红符和白符。
到了连理神木前,他必须将红符和白符各自贴在两棵神木的树干上,再念诵祈祷文。
就在即将抵达连理神木之时,为次看到了可疑的东西。
神木附近,似乎有东西在动。
看似青色,又看似白色的滑溜之物。
什么东西?
为次继续往前走,结果那个近乎白色的东西竟突然出现在恰好射在神木四周的月光中。
为次见状,内心暗暗叫出声,「哎哟」。
他停下脚步。
原来那东西是人。
而且是女人。
一名一丝不挂的女子在地面爬动。那女子并非像狗一般地趴在地面,而是类似蜘蛛或昆虫那般,手脚伸向四方在地面爬动。
女子一面爬,一面用鼻子蹭着地面,推开落叶后,再将脸扣在地面上。
女子抬起脸时,为次不禁倒吸了一口气。
那女子口中咬着一只大蜈蚣,蜈蚣不停蠕动着无数手足,嘴巴外边的蜈蚣躯体也不停在弯曲扭动,并啪嗒啪嗒地拍打着女子的嘴唇和脸颊。
蜈蚣自女子口中消失,女子嘴唇蠕动。原来她在啃咬蜈蚣。
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