上个生产季节结束时,有传言说瑟克尔城的金矿可以与博南扎的相媲美。这就足以吸引大批矿工。
听信这些传言的亨特和马洛纳使131号开工之后,就乘坐在育空河内航行的气船到了瑟克尔城。他们考察了伯奇河流域地区。大概他们认为在那里滞留整个生产季节收益不大,就返回了131号地块。
他们此次旅行一无所获,证明就是他们在四十里河停下,并且作好准备一直呆到产季结束。倘若他们在伯奇河的金矿上收获了大量的金块与金砂,他们就会尽快赶到道森城去,那里的赌场会给他们提供许多挥金如土的机会。
洛里克得知131号地块的主人们返回之后,对两兄弟说:&ldo;亨特的出现并不能给边境上的,特别是四十里河上的地块带来安宁。&rdo;
&ldo;咱们提高警惕。&rdo;本&iddot;拉多回答。
&ldo;这是明智的,先生们,&rdo;工头说,&ldo;我去告诫我的人要小心。&rdo;
&ldo;要不要把这两个坏蛋回来的消息告诉警察?&rdo;本&iddot;拉多问。
&ldo;警察应该知道了,&rdo;洛里克回答,&ldo;此外,咱们给库达希要塞发一个快函,旨在预防入侵。&rdo;
&ldo;上帝啊!&rdo;萨米&iddot;斯金怒气冲冲地大声说,这在他身上并不常见,&ldo;请允许我告诉你们:你们是胆小鬼。如果这个家伙胆敢像往常那样惹是生非,他将碰到对付他的人。&rdo;
&ldo;好吧!&rdo;本&iddot;拉多同意,&ldo;但是,萨米,你知道和这个人纠缠有什么好处呢?&rdo;
&ldo;我们有一个老账要算,本。&rdo;
&ldo;我觉得这笔账已经算清了,并且对你有利,&rdo;本&iddot;拉多持不同意见,他不论付出什么代价也不想让表兄陷入糟糕的事情之中,&ldo;你保护一位受到侮辱的妇女,这再自然不过了;你让亨特回到自己的位置上,我也会像你一样这么做;不过,在这里,是一个地块上的全体人员受到威胁,只能找警察了。&rdo;
&ldo;如果警察不在呢?&rdo;不肯让步的萨米&iddot;斯金反驳。
&ldo;如果警察不在,斯金先生,&rdo;工头说,&ldo;咱们就自卫,请相信,我的人决不后退。&rdo;
&ldo;不管怎样,&rdo;本&iddot;拉多得出结论,&ldo;咱们到这里来并非为了给四十里河清除污染它的坏人,而是为了……&rdo;
&ldo;为了出售咱们的地块。&rdo;萨米&iddot;斯金接着把话说完,他总是老调重弹,并且头脑开始有些发热。&ldo;请告诉我,洛里克,修界委员会怎么样了?&rdo;
&ldo;有人说他们在最南边。&rdo;工头回答,&ldo;在埃利山脚下。&rdo;
&ldo;这就是说太远了,无法催促他们了?&rdo;
&ldo;确实太远了。除非经过斯卡圭……&rdo;
&ldo;可恶的地方!&rdo;萨米&iddot;斯金大声说。
&ldo;对啦,萨米,&rdo;本&iddot;拉多拍着表兄的肩膀建议,&ldo;你需要冷静一下。去打猎吧,带上内鲁托,他求之不得呢;今天晚上带回点好的野味来。与此同时,我们要摇摇汰台,争取有好的收获。&rdo;
&ldo;谁知道呢?&rdo;工头暗示,&ldo;咱们为什么碰不到1893年厄尔威上校在克里普尔河遇到的事情呢?&rdo;
&ldo;这位上校碰到什么事情了?&rdo;萨米&iddot;斯金问。
&ldo;在他的地块上,只在7尺的深度找到一个价值10万美金的金块。&rdo;
&ldo;呸!&rdo;萨米&iddot;斯金不屑一顾。
&ldo;萨米,去拿猎枪吧,&rdo;本&iddot;拉多说,&ldo;去打猎一直打到晚上,小心狗熊!&rdo;
萨米&iddot;斯金没有更好的事情要做,他和内鲁托爬上山谷,一刻钟之后,听见了他们头一批的枪声。
至于本&iddot;拉多,他又开始工作;同时叮嘱他的工人们要藐视可能来自131号的挑衅。那一天,没有发生令双方人员殴斗的事件。
可能控制不住自己的萨米&iddot;斯金不在的时候,本&iddot;拉多有机会看见了亨特和马洛纳。国境线的走向在是否修改之前沿着山谷的最深谷底线向南延伸。两个德克萨斯人住的小屋在对面山坡的山脚下,正对着洛里克的住所。因此,本&iddot;拉多从自己的卧室内就可以观察亨特及其同伙在131号地块上活动的情况。他靠在房屋底层的窗户台上,仿佛并不注意邻居那边的事情,也不躲藏起来。
亨特和马洛纳一直走到界桩前面。他们在兴致勃勃地交谈。他们看了几眼河流,又观察了一下对岸的生产情况,然后就向山谷这边走了几步。毫无疑问,他们的心情糟透了。自从产季开始以来,131号的收益极差,然而,最近几个星期,相邻的地块而收益颇丰。
亨特和马洛纳继续向山谷上走,在靠近小屋的地方站住。从那里,他们看见了似乎并不注意他们的本&iddot;拉多。然而本清楚地看见他们用手指着他,并且明白:他们凶狠的动作、怒不可遏的声音在向他寻衅。他十分明智,根本不当回事。那两个人走了之后,他来到正在摇汰台旁工作的洛里克身边。
&ldo;您看见他们啦?拉多先生。&rdo;工头问。
&ldo;看见了,&rdo;本&iddot;拉多回答,&ldo;不过,对他们的挑衅我无动于衷。&rdo;
&ldo;斯金先生好像没有这份耐心……&rdo;
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