玉壶奉上菊花水,让皇帝净手。元泓笑问道:“你要做的仙女物件,到底是什么?朕心里痒痒的。”如棠递帕子笑道:“宫中净手用绿豆面和菊花水,臣妾打算做一样不仅能净手,还异香扑鼻的宝物。”元泓替如棠将发丝别在耳后,笑道:“你等着朕,朕去瞧瞧丽嫔,午后再陪你接着做。”元泓子嗣单薄,至今只有宣妃生了女儿,故而丽嫔能屡屡请动皇帝。送走元泓,如棠亲自挑选花瓣和叶子,又用丝帕擦去水珠。方才元泓的眼神充斥着如棠的脑海,她喝了一口茶水竭力屏除杂念。自己不过是替身,两年后就要离开。进宫初心是救母亲,捞银子,可不能动情。见如棠心不在焉,香沁低声道:“今日皇上对主子似乎上了心,若主子的绿头牌添上了……”还是卖艺不卖身?似乎今日主子也动了感情。不过似乎皇上很久没有翻牌子了。如棠沉静道:“本宫身子刚好,还需要恢复一段时日,暂且不侍寝。”香沁应下。黄门侍者在外头禀告:“皇后娘娘,刘夫人递帖子求见。”如棠恢复清明问道:“哪个刘夫人?”香沁接帖子看了,笑道:“是礼部侍郎刘栋的夫人。”如棠哦了一声,刘栋是亲蚕典上顶替于同楠的官儿。玉壶提醒:“从前皇后从未见过刘夫人。”如棠疑惑道:“她来干什么?请她进来吧。”来都来了。片刻后,一个宝蓝色衣裙,头上金菊发簪,瞧起来颇为干净利落的中年贵妇跪下请安:“见过皇后娘娘。”如棠让香沁扶起来:“刘夫人请起,赐坐。”刘夫人告座,玉壶奉茶。如棠主动笑道:“亲蚕典上于同楠大意出了状况,好在刘大人能干,顶了上去,为本宫解了困窘。”刘夫人感激涕零道:“这些年夫君一直被压制着,眼看要过知天命的年纪,本以为这辈子就这样了,谁知遇到了娘娘。”如棠笑道:“人的际遇谁说得准呢,既然刘大人有了机会,那么好好干,总归不会埋没。”刘夫人忙道:“有娘娘指引,夫君必定抓住机会。”有感激,又有投靠的意思。如棠进宫只想弄点银子,并不想弄权,对朋党并没兴趣,索性挑明道:“高首辅权倾朝野,刘大人为何不去找他?”许多本事还不如刘栋的,附庸高府,便能飞黄腾达。刘夫人叹气道:“当年夫君和高首辅同年科举,高首辅本想连中三元,一鸣天下,可是被夫君夺了状元,这么多年一直耿耿于怀。”文人相轻自古有之,原来是有旧怨。如棠笑道:“刘大人是状元,能力也出众,为何会被榜眼压制?”刘夫人低声道:“高首辅风度翩翩,相貌堂堂。”一席话把如棠逗笑了,这又不是青楼选花魁,又不是后宫选妃。相貌堂堂是什么鬼!朝中有人见如棠发笑,刘夫人隐晦道:“娘娘别怪臣妾管不住嘴,可事实便是如此。高进是太后父亲袁阁老的门生,才能并不是最出众的,太后极力引荐,一步步提拔他为大学士、右相、辅臣、首辅。”袁太后是先帝的皇后,元泓的生母。因先后灭了十余个官员的九族,人称灭门太后。如今袁太后在寺庙拜佛。听刘夫人这么说,如棠明白了,刘栋想升任礼部尚书,高首辅必定会从中作梗。高首辅有太后当靠山,单凭刘栋自己绝无出头之日,于是他想投靠自己。如棠抿嘴道:“本宫虽然是皇后,但是前朝后宫都在高府和太后的掌握中。”“皇后娘娘天资聪慧,不久必将一鸣惊人。”刘夫人跪下道:“夫君与高首辅水火不容,如同娘娘之于高贵妃。夫君愿意搏一回,请娘娘收容。”如棠折了两朵迎春把玩。“你让刘栋好好办差,其余有本宫呢。”刘夫人大喜:“多谢娘娘。”如棠让玉壶扶起刘夫人,两人喝茶聊起家常:“夫人府上几位公子姑娘?”刘夫人放松了许多:“女儿嫁人了,两个犬子都不成器。”“令郎可曾婚配?亲家是哪府的?”见如棠又问这些,帘外准备上点心的香沁偷偷一笑,被玉壶轻轻打了一下。玉壶道:“不许嘲笑皇后娘娘。”香沁笑道:“前些日子,姐姐还一口一个烧火丫鬟,如今转了性子?”玉壶瞧着帘里的倩影:“她为人不坏又是奉命顶替的,我何必和她过不去。”只听帘内刘夫人叹息道:“两个儿子都快十八了,至今未曾定下媳妇。”
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