一名法医打开棚屋的门，让他们进去。

由发电机供电的灯光照亮了主屋的每个角落。

架子排列在墙上，房间里有一张旧桌子、几把椅子和一个需要费不少劲才能拖进来的旧沙发。

麦克立刻看到他要辨认的东西。

他一转身，瘫倒在两个朋友的臂弯里，无法遏制地号哭起来。

壁炉旁的地板上，是梅西那撕破了的、血迹斑斑的红裙子。

接下来的几个星期，麦克变得麻木痴傻，所有的一切只剩下模糊的记忆。

与执法官员的面谈、接受记者的采访，然后是为梅西举行的追悼仪式。

一个空空的小棺材，还有无边的人脸的海洋，他们走过时都很悲伤，谁也不知道该说些什么。

又过了几个星期，麦克才痛苦地渐渐回到自己的日常生活中。

人们似乎都相信那个&ldo;女童杀手&rdo;夺走了第五个受害者‐‐梅莉莎&iddot;安妮&iddot;菲利普斯的幼小生命。

和前面四起案子的情况一样，尽管搜索队在发现那座棚屋之后，花了几天时间搜遍屋子周围的森林，还是没找到梅西的尸体。

杀手既没有留下指纹，也没有留下dna。

除了那枚别针，他没在任何地方留下有力的证据。

这人有如鬼魂。

&ldo;巨恸&rdo;降临之后，每个在生活中同梅西有关联的人都不同程度地被阴影笼罩。

麦克和南相当成功地携手顶住了丧女的风暴，在某些方面他们的关系更紧密了。

南从一开始就明确表示，后来又一再重复：对于发生的事情，她不会以任何方式责怪麦克。

这自然大大有利于麦克走出阴霾，即便只是一小步。

人很容易陷入&ldo;要是&rdo;的游戏，一玩起来就会迅速滑入绝望的谷底。

要是他当时决定不带孩子们出游就好了，要是当时孩子们请求去划独木舟他一口拒绝就好了，要是他提前一天离开就好了，要是……要是……要是……然后一切都归于虚无。

他不能让梅西的遗体得到安葬这个事实，大大突显了他身为父亲的失败。

她还独自待在那森林的某个地方‐‐这个想法每天都萦绕在他的心头。

如今事情已经过去三年半了，梅西已被正式认定为谋杀。

生活无法回到正常状态，任何时候都不会真正正常起来。

他的梅西，不在了!少了梅西，生活多么空虚!

这个惨剧加剧了麦克内心与上帝关系的裂痕，但他没太在意这种不断加深的分离，反而使自己试着去接受坚韧淡漠的信仰方式。

但即使从中寻找到了慰藉和安宁，也并未驱走那个噩梦‐‐他双脚深陷泥淖，发不出声的尖叫救不了他珍爱的梅西。

可怕的梦倒是不那么频繁出现了，而且欢笑和快乐时刻也在逐渐回归，但他为这种欢笑和快乐万分内疚。

收到来自&ldo;老爹&rdo;的字条，要他回到棚屋一见，绝非什么可以忽略的小事。

上帝竟然写字条?而且为什么要去那个棚屋‐‐他至深痛苦的地方?上帝当然可以选择更合适的地方同他会面。