1、龙舟的甲板上、日、外

阳光普照，寂静无风。

龙旗都一动不动。

龙舟上的守卫像铁铸就的一样，各在岗位上肃立。

李德立带着陈潢走到船桥上，像两个挎刀侍卫出示了一个手条。

两个御前侍卫合力推开底舱口，露出一个黑漆漆的大洞，挂着悬梯。

陈潢：有劳公公。

李德立点点头。

陈潢撩袍下去，很快隐没在黑暗中。

2、船底舱、日、内

船底舱堆满了杂物，帆索、木钉，储存杂物的大桶等。

陈潢弯着腰在低矮的底舱，在这些杂物中间歪歪扭扭地走。

他看见前面一块空地，一灯如豆。

一个人背对着他，倚在悬板上，一动不动，好像睡着了一样，随着船身摇摇晃晃。

陈潢：靳大人。

靳辅：嘘——

靳辅也不睁眼，继续侧耳倾听。

陈潢：靳兄。

靳辅这才回头，睁开眼看他。

靳辅已经很久没理发，前额上的头发乱蓬蓬地。

脸色在油灯下显得灰暗，只有那双锐利的眼睛在暗影中炯炯发光。

靳辅一下坐直了，抓住陈潢的手。

靳辅：陈天一！

陈潢：靳大人。

靳辅：（惊喜交加）真是你。

陈潢：千真万确。

靳辅：你到这船上来——你是怎么来的？

陈潢：我在铁牛镇碰到皇上，皇上读了你献上去的书，正在找我。

皇上准我来看你，靳大人，你受苦了。

靳辅兴奋地想站起来，刚往上起，脑袋被顶舱撞了一下，疼得哈哈大笑。

靳辅：（摸着脑袋）真的是你，不是做梦！

靳辅左右逡巡，抓起一个水罐子和碗，倒了一碗水端过来。

靳辅：我这儿什么也没有，慢怠你了。

陈潢盯着他狂喜的样子，半天说不出话来。

靳辅：怎么了？

陈潢：（拜了下去）我落第之后，无颜回家，从北京要饭一路向南走。

一路之上，到处都是孤儿寡母的哭嚎之声，官吏横征暴敛，丈夫卖掉妻子，当娘的卖掉孩子，吃草根、吃观音土、吃墙皮、吃人——

靳辅：（眼睛也湿润了）有什么灾，都是落在百姓头上，逃也逃不掉啊。

陈潢：这才明白大人苦口婆心地劝我去治河的真意。