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云雨区内大雨如注,又低又厚的云层和雨幕将谢尔曼的战舰严严实实地遮蔽起来,日军飞机很难发现和攻击它。
而在大片低垂的云层之上,美、日两军的战斗机却在耀眼的阳光下展开了一场激烈的战斗。
此时,第3特混大队因其大部分战斗机都已出动,有的在西部海域执行搜索战斗任务,有的在袭击马尼拉的地面目标,参加舰队防空作战的战斗机数量并不多。
但飞行员个个身经百战,拥有丰富的实战经验,再加上此时美军的舰载机已经优于日军飞机,面对数量上占优势的日机,他们不但不怕,反而激发了以少胜多的欲望。
来袭的飞机是日军驻台湾的第2航空舰队(即第6基地航空部队)派出的。
他们的飞行员已经不是偷袭珍珠港那时的精兵强将了。
在珊瑚海、中途岛、瓜岛、马里亚纳等几次海空大交锋中,技术精湛、经验丰富的日本飞行员非死即伤。
现在驾驶飞机的,大都是只有百十个飞行小时的毛头小伙子,在实战中有勇无谋,不堪一击。
当仅由数架美军飞机组成的飞行编队从云端突入庞大的日军机群时,日本飞行员反倒吓得惊慌失措,就连负责掩护轰炸机和鱼雷机的战斗机,也只求自保,忘了自己的职责。
很快,70余架日机相继被打了下来,一个个拖着浓烟扎进大海。
自从开战以来,美国舰载机飞行员还从来没有在一次空战中击落过这么多敌机,也从来没有这次走运。
9时39分,雷达屏显示:距己方50海里之内已没有敌机目标。
于是,谢尔曼下令各舰从云雨区内驶出,并令航空母舰逆风前进,好让已经耗尽弹药和汽油的战斗机降落下来。
就在这时,意想不到的事情发生了:一架日本飞机从一块低云中突然窜了出来,径直向&ldo;普林斯顿&rdo;号轻型航空母舰冲过去。
军舰上的防空火炮急忙&ldo;砰砰砰&rdo;地对空开火,但这架飞机还是冲过密集的火网,向飞行甲板投下了一颗250公斤的炸弹。
接着,这架飞机便被从&ldo;兰利&rdo;号航母起飞的战斗机击落,拖着浓烟一头扎进大海。
第29节:菲律宾浴血(29)
正在&ldo;埃塞克斯&rdo;号航母上指挥战斗的谢尔曼对&ldo;普林斯顿&rdo;号的伤情,开始时并没有太在意。
他认为&ldo;普林斯顿&rdo;号是一艘生命力很强的新型战舰,一颗250公斤的炸弹算个啥,不会给它造成多大损害。
但事态的发展很快就让谢尔曼紧张起来。
&ldo;普林斯顿&rdo;号的机库甲板起了火,舰舷的小孔中冒出团团火苗和浓烟,而战斗机正在从这个甲板上起飞去参加空中战斗,还有6架鱼雷轰炸机刚好停放在甲板上。
10时20分,从&ldo;普林斯顿&rdo;号舰上传来强烈的爆炸声,空中升起的烟柱达几十米高。