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马在水里跑了一会儿，上了岸，河滩上蒲苇茂盛，苍苍茫茫地铺开一片，在月光下像是下了雪。“鞋子湿了，脱下来烤一烤。”“不用。”“你把‘不’当饭吃吗？”他说完翻身下马，背过身，“我去点火。”“放着牛车不坐，受这种罪。”“你怎么知道？”严霁楼不说话了。绿腰面露狐疑，警惕地看他，“你一直跟着我？”跳动的火光将他的鼻梁照得挺拔冷峻，长睫在鼻翼两侧投下深浓阴影，“无意中碰见而已。”见火逐渐烧起来了，绿腰小心翼翼地靠近过去，严霁楼自然地给她腾出位置，“坐这边，烟都在下风。”她脱下脚上的绣花条绒布鞋，湿淋淋的，如同两叶浸过水的小舟，放在火边细细烤。怕一会儿天亮，路上遇到早起出来干活的村妇村夫，因此只烤到半干，便赶紧穿上了。回去的路上，她强撑着眼皮，半梦半醒之间，鞋子也掉到了半路上。她却毫无知觉，还拍着身下的马背，问：“这马是哪儿来的？”严霁楼告诉她是租的。下午大喜大悲，现在又累又冷，绿腰脸上倦意已十分浓厚，靠在严霁楼怀里动倒西歪，口齿不清地问：“公的还是母的？”不等听到回答，又迷迷瞪瞪地说：“如果是公马，不要和乌雅拴在一起，男女……公母授受不清。”他忍俊不禁，笑着说：“好。”扶她下马，却见一只脚儿空空。将人送回家之后，他一个人走了很远的路，返回去寻那只鞋，原来是落在草丛里。半湿的鞋微微沾了青草汁液。他的指尖留下潮湿的触感。湿的鞋子也穿，这么老实，怪不得会受这么多苦。他终于明白，那天她给自己钱，说一定不叫他被人欺负的时候，为什么会红了眼。严霁楼坐在灯下，提笔写信，清早便向同窗寄出，他倒要看看，给她气受的，是些什么妖魔鬼怪。清晨天刚亮，白家镇的裁缝铺，女掌柜正盯着底下学徒，把地扫了一遍又一遍。打门口进来一人，高冠博带，气度清冷，腰间的玉佩价值不菲。穿紫衣的女人眼睛一亮，小跑迎上去，并招呼学徒倒茶，“楼上请。”楼上雅间阔绰，红木衣架上众多织物，琳琅满目。“麻布、棉纱、丝绸、葛布……您中意哪种料？”男人淡淡掠过五花八门的织品，神情冷漠，“听说关外最近来了一批好货。”女人一愣，旋即笑道：“看来您是懂行的人，正好最近打西边来了些新货，样式新奇，质量也好，有吐蕃的缂丝袍子，还有一种是叶城的且克曼布，驼毛纺的……”男人打断她，“我不要布，也不缺衣。”揭开青瓷盏盖，轻抿茶水，男人说：“我缺的是一味药材。”女人脸色一变，眼睛沉得厉害，只不过还嘴角保持着那种模棱两可的假笑，“您说笑了，裁缝小店，又不是药铺，哪里来的药材？”男人掏出一锭白银，拍在桌上，“家父中邪，郎中说须得二两阿芙蓉下药。”女人露出为难的表情，一面却又不住觑那锭白灿灿的银元宝，“你说的话我真听不懂，我就知道朝廷刚下令，不准买卖这类东西……”“我说我要阿芙蓉了吗？我要的是底也迦。”男人冷声道。所谓底也迦，其实就是一种众草合成的药，刚开始是西方拂菻国的医师发明用来解毒的东西，里面主要包含的成分就是阿芙蓉。因为本朝许多人吸食阿芙蓉上瘾，朝廷曾下令禁止买卖，只不过这里面利益实在太大了，实在是屡禁不止，再加上西北天高皇帝远，谁也管不着，这东西便摇身一变，借着底也迦的名头，藏在商队里面，照旧流传进来。药铺里面是查的最严的，不敢做这生意，当地一些做五花八门生意的、不起眼的小店，为了利益铤而走险，常从那些异域商人那儿拿货，再卖给有需要的人。这家裁缝铺，其实就暗中干着这勾当。“啪”的一声，男人又拍下一块元宝。这下算是一锤定音，女人飞快捡起银子，掼入袖筒里面。“明天晚上关门后，来取货。”男人抬眸，冷冷看女人一眼，笑着说：“好。”说完快步下楼，很快就消失在门口的车水马龙之中。见男人走远，楼下的小学徒噔噔噔跑上楼，面露隐忧，“掌柜的，咱们这么干没事儿吧。”“有啥事儿，也不是第一次了，你以为咱真靠着织布裁衣赚钱呢，指望镇上这帮穷鬼吃饭，早饿死了。”女人将两枚元宝放在手里掂了掂，喜不自禁，当目光转到小学徒身上，脸色一变，颐指气使道：“去，把柜台和架子再擦一遍！”楼下，男人走过转角，来到巷子尽头。那儿停着一架青色油布马车。男人跳上去，飞快脱下身上的华冠丽服，露出里面的粗麻布衣。把玉佩交还到里面坐着的人手里，“多谢周兄的衣冠襄助。”姓周的男子手心展开，是个玲珑精致的小金锁，笑道：“多谢昨日送给我儿的满月礼。”又说：“玉佩你就留着，算是我的回礼，霁楼。”严霁楼不肯要，两人推脱一番。“感谢周兄送我的情报，要不，想找到此人的罪证，恐怕还要难上一番。”严霁楼说。“举手之劳，毕竟你才回来不久，对这边还不是很熟悉，摸不清这些人的底细，情有可原。另外，我也是才知道，内人竟然和这个妇人搅合在一块，昨天我家娃的满月礼上，让你嫂子难堪了，是我们不对，我昨天晚上知道这件事后，已经训我家那口子了，改天亲自让她给你嫂子登门道歉。”严霁楼本想说不用，忽然寡嫂泪湿的小脸涌入他脑海，他心中一酸，于是就只客气道：“言重了。”毕竟，旁人没有资格代表受害者慷慨。“事情还顺利吗，没有叫那个掌柜看出破绽吧？”严霁楼说：“没有。”想起刚才那女掌柜一脸财迷心窍的表情，他不禁冷笑起来，“那人心术不正，一见银子就没命了，哪里还顾得上破绽不破绽。”姓周的学兄见他眉目冷峻，知道他是决意要做成这件事。又问：“啥时候拿人？”“明天晚上。”“要不要叫衙门的人来？”严霁楼摇头，“不，我还有一笔旧账，要跟这厮先算一算。”他想搞清楚当年那桩偷窃案件的来龙去脉。昨天在周家，听见这个裁缝铺的女掌柜和周学兄的妻子讲的那些，他第一反应就是可笑。寡嫂怎么会是那样的人？他从前因为兄长之死，也怀疑过她，可是后面真相揭开，将他的所作所为衬得幼稚和可怜，她也从未报复，甚至没有口头上的怪罪，好像她真的可以包容一切。还有她的品行，在村里是众口一辞的称赞，温婉□□，人都说寡妇门前是非多，可是他从未听到半点关于寡嫂的闲言碎语。偶尔有那种有意的单身汉子，也都先打探他这个小叔子的口风，看着意思是要明媒正娶。他虽然暗中拒掉了，心里却常觉亏欠。她是个好嫂子，就算哥哥九泉有知，也不会同意她离开。不知道她从哪儿听到的自己在杜家私塾的事儿，那一天，她站在自己面前，微微侧过身去，不经意间流露的那种委屈和脆弱，他后来才知道是感同身受。从小到大，还没有人那样为他过。如今，也该他为寡嫂一回了。马车停在倒淌河村的村口。严霁楼跳下车，“我先回去了，明天晚上动手，到时有劳周兄。”“我回去准备，你也注意安全。”

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