行程一如既往,曼尼安在前,谢伊居中,弗利克殿后,大家沉默不语地迈步行进,心里只想着前方就有阳光照耀的空旷草原,可以带领他们到阿纳尔。雾似乎有些消散,而曼尼安的体形也只有个影子,谢伊还能够让自己跟上,不过有时候谢伊和弗利克还是会看不见前方的那个人,一直盯着曼尼安走出来的路也让他们的眼睛疲劳。时间痛苦地缓缓流逝,每个人的眼皮也因为愈来愈想睡而变得沉重,几分钟感觉像几小时一样难熬,而他们仍在黑橡林的雾中缓慢前进。现在他们根本无法分辨到底走了多远,或是时间过了多久,他们就像梦游一样,在半梦半醒的世界里;前路仿佛永远没有尽头,眼前经过一棵又一棵树。唯一有改变的是从某处吹来的风,如呢喃细语飒飒作响,然后逐渐增强为让人麻木的声音,如施咒了般揪住三人疲惫的心。它在呼唤他们,提醒他们光阴似箭,警告他们只是那块土地上微不足道的凡物,呼吁他们躺下来进入平静的梦乡。他们用最后一丝气力对抗这充满诱惑的请求,脑袋放空,把注意力集中在步子上。前一分钟他们还全都歪七扭八地走成一列,但下一分钟谢伊往前看时,曼尼安却不见了。
起初,他还不太能接受,因为缺乏睡眠让他脑袋一片混沌,他继续往前走,徒劳地想要寻找高地人的背影;然后他突然停下脚步,惊恐地发现他们不知怎么就走散了。他狂乱地想要抓住弗利克,一把揪住他哥哥宽松的外衣,疲乏的谷地人和他撞个满怀,弗利克不知道甚至也不关心他们为什么停下来,他唯一的期望就是终于能够倒头大睡了。黑暗森林里的风听起来像是欣喜若狂地嚎叫着,谢伊绝望地呼喊着高地王子,却只听到自己的回音。他不断地呼叫再呼叫,声音因为绝望和恐惧变得近乎尖叫,但是除了他自己的声音被橡树林间狂野的风啸声包裹和扭曲,在枝叶间低回盘绕外,什么回复也没有。有一度他以为他听到有人叫他的名字,他赶紧响应,拖着自己和精疲力竭的弗利克穿过树林朝着声音来源而去,但是什么都没有。他跌坐在地上,一直呼喊直到失声,但是只有风以嘲笑回应他,告诉他他已经失去了利亚王子。
07
谢伊醒来时,已经日当正午,他躺在草丛中,阳光直射他半开的眼睛,起初他对前一晚的事什么也想不起来,只记得他跟弗利克在黑橡林和曼尼安走散了。半梦半醒间,他用一只手肘撑起上身,睡眼惺忪地环顾四周,发现自己露宿旷野,后头是高耸的黑橡林,然后他便明白,在跟丢了曼尼安之后,不知怎么地,他设法让自己在累趴前走出了恐怖的黑橡林。他们分开后的记忆十分模糊,他不知道自己是哪来的力气前进,他甚至不记得自己是如何走出无尽的森林,并来到这个遍布杂草的低地。他揉着眼睛,安心地叹了一口气,昨日种种感觉遥远而不切实际。这么多天来,他第一次觉得阿纳尔森林似乎已经近在咫尺。
他突然想起弗利克,焦急地四处张望,随即就看到他壮实的身躯在不远处酣睡。谢伊爬起身来,从容地伸展四肢,花了一些时间找到他的背包,赶快弯下腰来翻找里面的东西,直到他找到装着精灵石的皮囊,确定它们还安在,才放下心来。拿起背包,他举步维艰地走向仍在熟睡的哥哥,轻轻摇他。弗利克勉强翻身,显然相当不悦有人扰他清梦。谢伊不得已又摇了好几次,直到他终于睁开眼睛,愠怒地斜视对方,看清是谢伊之后,才缓缓坐起身来看看四周。
&ldo;嘿,我们成功了!&rdo;他大声欢呼,&ldo;但是我不知道是怎么做到的,跟丢了曼尼安之后,我什么事都不记得,只记得一直走一直走,直到我以为我的脚都要断了。&rdo;
谢伊笑着表示同意并轻拍他哥哥的背,一想到经历这么多磨难和危险,弗利克还能这样谈笑风生,他的内心便充满感激。他对弗利克突然有一种强烈的情感,虽然他们并无血缘关系,但是深厚的友谊却让他们比兄弟更亲。
&ldo;我们做到了,&rdo;他笑道,&ldo;剩下的旅程我们也能完成的,如果我可以让你屁股离开地面的话。&rdo;
&ldo;有些人的刻薄话实在让人不敢恭维。&rdo;弗利克佯装不可置信地摇着头,然后沉重地爬起身,一脸疑惑地望向谢伊。&ldo;曼尼安……?&rdo;
&ldo;不见了……我不知道在哪里……&rdo;谢伊说道。
弗利克撇开头,虽然感受到他弟弟的失望和惆怅,但他不愿意承认,没了高地王子他们的前景堪忧。他就是不信任曼尼安,但高地人在森林里救了他一命,这并不是弗利克会轻易忘掉的事。他反复思忖,然后轻拍弟弟的肩膀。
&ldo;不必担心那个痞子,说不定什么时候就会突然冒出来。&rdo;
谢伊安静地点点头,两人的对话马上转到眼前的任务上。他们都同意最好的方案就是往北走,直达汇入彩虹湖的银河,然后逆流而上前去阿纳尔。幸运的话,曼尼安也会沿着河走,几天内就能赶上他们了。谢伊并不愿意抛下朋友,但是他也知道再回头找他的话,他们无疑是自找死路。而且,他们所面临的被骷髅使者发现的危险,远比曼尼安可能遇到的大得多,所以眼下别无他法,他们只能继续往前走。
两人快速走过油绿而宁静的低地,希望在日暮前抵达银河。现在已经是下午,他们无从得知距离银河还有多远,还好有太阳当作路标,让他们更有自信,比起在雾蒙蒙的黑橡林里,方向感好太多了。他们自在地聊着天,连日不见的太阳和劫后余生的喜悦让他们心情大好。走到哪都能看见小动物和高飞的鸟儿,有一度,谢伊在午后逐渐西斜的光影中,好像在东方某处看到有个老人慢慢走远。但是在那样的视线和距离下,他无法确定是否真有其人,而且对方一下子就消失无踪,弗利克也什么都没瞧见,两人便忘了有过这么一回事。
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