门里一个女人的声音：“来啦，谁啊？”

“宋家的。”

宋虔之答。

门缝里一张红扑扑的女人脸现出来，眼神既惊讶又尴尬，边开门边大声叫当家的。

这是一座不大的房子，四间屋带着一个小院，院里有口土黄色的大水缸，里面浮满了青色的水藻。

女人为他们端上来两碗水，便转回屋，屋里响起老人的咳嗽声。

“大伯出去借米还没回来。”

说话那汉子是那天夜里宋虔之去买酒，碰到的那个从容州来投奔亲戚的男人，姓许，家中行三，唤作许三。

“给媳妇儿做衣裳了么？”

宋虔之问。

许三满脸局促：“老母亲病中在吃药，小孩这两天也不大好，还是省着点花用。”

宋虔之想了想，说：“媳妇也重要，家里人都要她照顾，不能苛待。”

那大汉未想到会被这么年轻的少爷教训，却知道他没说错，家里若是没个女人，那只有鸡飞狗跳的，只得点头称是。

“你们认识？”

陆观问。

“庄子上的。”

宋虔之只说了这么一句，陆观也没有再问，宋虔之则问起了许三容州的情形。

许三脸色一白。

跑到京城来本是不允许的，大伯贴上不少钱，找到守城的一个老朋友，这才把许家人接济进城，都是看他老母病小孩又太小嗷嗷待哺，实在可怜，许三不想连累大伯。

“你是我庄子上的，前年过春节到容州宋家别院讨过封，你自己不记得了？”

许三眯起眼，继而惊讶地张大了嘴，立刻站起身，扑通一下给宋虔之跪了。

“别跪了，我还有事，问你几句就走。”

许三大声叫媳妇出来给宋虔之磕头。

再出来时，媳妇显然已经拿水梳过头，垂着眼便跟着丈夫朝宋虔之磕头。

宋虔之不好阻止，只得受了，许三叫媳妇去泡茶，宋虔之肃起脸拒绝了。

陆观在旁道：“别婆婆妈妈的，问你几句就走，费那个事泡茶，你们少爷什么好茶没喝过？”

许三讪讪。

“说吧，容州怎么了？”

宋虔之腊月初二出城，初四还没跑到容州，路上被秘书省的人叫回来，出城路上马不停蹄急着赶路，也没太注意城外到底什么情形，况且他走的是官道，道旁俱是山石峭壁，要越过马银山，才能见到田地。

是楼江月的陈情书，让他想到找这个宋家庄子来的人问问，京城以外，到底都怎么样了。

“雪灾。”

许三叹了口气，眼圈发红，“没吃的，今年交不起租，入秋以后天就没有晴过，收起来的小麦全都潮了生霉，存在仓里的也都没能幸免。

留的种也都完了，大家伙让县令问京里要种，赶在过年以后下地种，今年是没指望了。

吃的都是陈粮，寻常交了租，就没有多少余粮，家里多两张嘴，全家人都得饿肚子。