他一时又忆起那女子姣好的姿容,玲珑的身段,心想这样的尤物喝下那等烈药,该是何等的销魂情状,虽人是要献给上头的,却仍忍不住剥开这帐子瞧上一瞧。
哪知手指刚将这帘子拨开一点,后脑勺便传来剧痛,他眼前一黑昏死了过去。
南枝屏住呼吸,直到确定那伙计真的昏了过去,这才扔掉手中的实木托盘。
她想了想,快速将那伙计的外裳脱掉,给自己换上,将人推到床帐里,这才拿托盘端着剩菜,低头走出了屋子。
好在那差役似乎并未守在外面,她匆匆下楼,只与几位上楼的客人擦肩而过,哪只刚走下木梯,便又有人将她叫住:“小二!过来倒酒!”
南枝惊地抬头一撇,见正是一个差役打扮的客人,她慌忙低下头,脊背顿时出了一层冷汗。
“叫你呢!磨蹭什么!”
掌柜的催了她一声,生怕得罪了那位差役,南枝忙低着头替他倒酒,便听对方压低了声音问她:“可成了?”
南枝这才确定,他该就是守在门外的那个差役,点了点头,不敢出声,那差役扔给她一吊钱,南枝忙接住揣进袖里。
见他并未起疑,也没再有别的吩咐,南枝端着托盘往后厨走,好在后厨人手很是忙碌,没大有人注意到她,她寻着方向摸索到后门,直待跑出了那酒楼,这才大大松了一口气,脊背已是一片凉透。
好在外头天色已黑,夜色深沉,雨势很大,地上泥泞湿了一片,南枝不敢耽搁,冒着雨跑出来,脚踩进积水的泥坑里也顾不上。
好在附近算得上比较繁华的街巷,虽然阴雨天街上人不算多,但她很快找到一家成衣铺子,换下那衣服,买了身男子袍衫,头发如男子般高高束起。
她很快打听到车行的所在,忙雇了辆马车,吩咐他往最近的码头去,马车里的南枝已浑身湿透,她擦了把自发尖上滴落下的雨水,心口处跳得很快。
这是个机会!逃离侯府的机会!
齐敬堂绝不会放她离府,如今老夫人这条路也走不通,那留给她的路,便只有一个逃字了!
车夫收了南枝给的赏钱,车驾得很快,马车一路疾驰在雨夜之中,南枝坐在车厢里,只觉颠得骨头都要散了架,直到不知颠簸了多久,马车才停下来,车夫同她说到了。
南枝下了马车,谢过后匆匆往码头赶,好在即使是雨夜亦有船只停靠,不少百姓在排着队,在这场猝不及防的秋雨中,大家都显出几分狼狈来。
南枝只在十岁时被卖到京城,之后从未曾来过码头,记忆早已模糊,只排在末尾跟着队形走,见前头有差役在检查文书,知道躲不过,只得硬着头皮想着一会儿的说辞。
队伍很快便轮到南枝那里,南枝往那差役袖中塞了一锭银子,只说是刚考完秋闱的考生,家中有急事,只得连夜乘船回乡,户籍和路引都揣在小厮身上,方才跑回去去取雨具,一会儿便过来,让他行行好,先让她到船上避雨。
她说完见那差役抬眼打量着她,一时心头若擂鼓一般。
那差役见她一副书生打扮,生得又白净,瞧着细皮嫩肉的,不像是什么宵小之徒,又掂了掂袖中银子的分量,摆了摆手示意她过去。
南枝如蒙大赦,忙以袖遮雨往前跑去。
“站住。”
只闻得一声沉喝,南枝身形一僵,转身回头,只见是一位青袍官员,身后的侍从替他打着伞。
雨水顺着伞沿汇聚流下,如一道水帘一般,遮住了对方的视线,看不分明。
沈知章这些日子为着私盐的案子一直守在码头,方才他在棚下避雨,便觉这书生有些不对劲,看她给那差役袖中塞钱,没有插手,只想看那差役会如何反应,不料竟就这般放行。
那差役见是沈知章,心里有些发虚,生怕治他一个收受贿赂的罪名,沈知章隔着雨帘,越看那书生垂着头的模样越觉得有些熟悉。
他蹙紧眉头又走近了几步,恰此时伞缘抬起些。
雨声潺潺在耳畔,像经年的呓语。
南枝也仰起头看他,雨水漫过眉眼,两人眼神对上的一瞬,都看到了彼此眼中的惊愕。
作者有话说:
第21章船舱
圆石匆匆进来禀报时,齐敬堂正与一批刑部官员在厅内议事,见圆石浑身雨水匆匆赶进来,便知有急事,眉头轻轻拢起。恰巧这案子已议得差不多了,便发了话让众人都散去。
圆石忙回禀道:“主子,南枝姑娘不见了!”
“怎么回事?说清楚。”
齐敬堂脸色明显沉了下来,站起身已是要出门的架势,圆石忙拿上油纸伞去跟了上去,一边禀道:“听小蝶派来的人说,南枝姑娘去了安顺堂一趟,而后回来说是要同杜妈妈出府采买一趟,可是直到现在人都没有回来!”
齐敬堂又问了些细节,圆石只将所知的一一回着,不过几句话间,已出了刑部,他没乘马车,而是直接翻身上了马,圆石也急急跟上。
待到了府前,齐敬堂下马拾级而上,朝紧随而来的圆石吩咐道:“将今日府上当值的门房和角门看守的婆子都一一盘问一遍,所有涉事之人都仔细盘查,再有,你带些人,去安顺堂将杜妈妈拿下,严刑拷问。”
杜妈妈到底是老夫人身边伺候的人,代表着老夫人的脸面,圆石有心想劝一句,但看了下自家主子的脸色,忙收了声,带着人前去办了。
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