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第78章（第1页）

&ldo;……我去了非常高的地方侦察，发现山脊上有一道非常危险的台阶，是一面约40英尺高的岩壁，就在峰顶山脊之下……在山谷中，我用望远镜就能看到，爬到……山侧凹地上……我又看到了它……&rdo;

什么意思?欧文斯似乎在为第一台阶或第二台阶提醒理查……可能是第二台阶，因为顶峰山脊就在……珠峰东北山脊上。不过我们谁都知道第一台阶和第二台阶，虽然没有人能登上那么高的山脊去征服它们（特别是更大、看上去更陡的第二台阶），不过马洛里和欧文在他们失踪的那一天可能做到了。自1921年那次探险以来，在历届探险队所拍摄的照片中，这两道台阶都清晰可见。为什么欧文斯现在要劝理查当心这样一件显而易见的事情呢?而且，出于某种原因，他用到凹地这个词来指代北坳，而没有说山坳。对于1921年那次侦察探险以后被命名的各种地貌，没准儿这位诗人登山家有他自己特殊的名字呢。欧文斯是不是一个人去登珠峰，然后因为这些位于东北山脊之上的巨大石阶障碍而不得不退回?这两道石阶是主因，再加上山脊线上狂风大作，诺顿和其他人才不得不移动到北壁之上，尝试攀爬近乎垂直的大深峡谷。

&ldo;……用固定绳索或许……&rdo;从理查的轻声答复里我只听到这几个字。

&ldo;是，是，那或许可以，&rdo;欧文斯判断道，&ldo;不过我无法肯定在……之下有营地或贮藏补给品的地方……&rdo;

理查低声说了几句话。他可能是提醒欧文斯小声说话，因为当他们再聊起来的时候，这位著名诗人登山家的声音几乎低不可闻了。

&ldo;……最危险的部分几乎要算是冰瀑了……&rdo;欧文斯急切地说。

冰瀑?我琢磨着。他指的是北坳之下、东绒布冰川最上方的那面近乎垂直的冰封雪壁吗?当然了，那里的确很难攀爬，在1922年的珠峰探险中，七名夏尔巴人挑夫就是被那里的雪崩夺走了生命，可为什么那里会是珠峰探险中&ldo;最危险的部分&rdo;?毕竟两次探险都已成功登上了比那还要高的地方，甚至每天还会把沉重的物资从那面冰壁运上去。那可是登山者和挑夫时常来往的地方。去年，桑迪?欧文临时建造了一架木绳梯，以便挑夫可以更容易且更安全地攀登那里。甚至帕桑和雷吉都费力地在那面冰壁上开凿出踏脚处，自由攀登了上去，而且赶在坏天气困住他们之前，他们还到了北坳营地，甚至还向上攀爬了一段距离，当然这些是建立在她的话可信的基础下，而我相信她说的都是真的。我们带来了洞穴探险者专用绳梯和让-克洛德的新12爪冰爪，还有他那个祝玛小玩意，这样挑夫就能更容易且更安全地攀登北坳了。

&ldo;我排列了顺序，&rdo;欧文斯粗声粗气地说，&ldo;白色，绿色，红色。确保……让它们到高处，非常非常高，而且……&rdo;

这句话我一个字都没听懂。我一直蹲在河边偷听，突然之间，我的靴子在一块石头上一滑，这时水瓶已经装满了，然后我听到理查说：&ldo;嘘，附近有人。&rdo;

我只好红着脸，若无其事地盖上瓶盖，站了起来，尽可能表现出一副天真的样子，漫步回到了营地，也不知道理查和他那位名人朋友有没有透过长满树叶的树枝看到我。

这两人向下游走了一点点，走出了我们的视线，来到一片空地之上，没人可以蹲伏在那里还不被发现，他们俩又非常热烈地聊了三十分钟。然后理查一个人回到了营地。

&ldo;欧文斯先生不和我们一起吃晚餐吗?&rdo;雷吉问。

&ldo;不了，他今天晚上就回去了。希望明天晚上能到大吉岭。&rdo;理查一边答，一边非常犀利地看着我，我坐在那儿，那个暗示我偷听的证据，也就是水瓶还在我的手里。在我的脸变得通红之前我赶紧低下头。

&ldo;理查，&rdo;让-克洛德说，&ldo;你从来没和我们说过你认识kt欧文斯。&rdo;

&ldo;我们从来也没有说起过这个人啊。&rdo;理查说着自在地靠在一个包装箱上，手肘放在穿着羊毛裤的膝盖上。

&ldo;我非常愿意结识kt欧文斯先生。&rdo;jc接着说，我觉得他的语气里夹杂着些许责怪。

理查耸耸肩。&ldo;肯[5]这人不喜欢与人交往。他找我谈些事，说完他就走了。&rdo;

&ldo;他住在哪里?&rdo;我努力问出这个问题。

&ldo;尼泊尔。&rdo;回答问题的是雷吉，&ldo;我想是在提扬博泽附近。就在坤布谷里。&rdo;

&ldo;我以为尼泊尔禁止白人‐‐英国人‐‐居住。&rdo;我说。

&ldo;并非如此。&rdo;理查说。

&ldo;欧文斯先生在战后去了那里，&rdo;雷吉说，&ldo;我想他娶了一位尼泊尔妻子，还生了几个孩子。他得到了当地的接纳。他很少穿越边境到印度或锡金来。&rdo;

理查一言不发。

那些白色、绿色和红色的顺序到底是什么?我真想问问理查。为什么那面冰壁，或者说欧文斯口中的冰瀑，会是攀登珠峰最危险的部分?为什么他会说到营地和贮藏补给的地方?在三支英国探险队都没能登上的珠峰北面，他是不是发现了什么，抑或落了什么东西?

&ldo;你是在战争期间认识了欧文斯少校的吗?&rdo;雷吉问。

&ldo;是的，那时候我认识他，&rdo;理查说，&ldo;不过那之前我俩已经相识了。&rdo;他站了起来，拍了拍膝盖，&ldo;很晚了。我们是不是去找瑟姆楚比做点儿吃的，不然今晚我们就得挨饿了?&rdo;

许多夏尔巴人因为没能得到赐福而怨声连连，在他们的抱怨声中，我们离开了绒布寺，他们一直嘟嘟囔囔，没完没了，结果帕桑医生冲他们大喊了几声，他们这才安静了下来。我们这三十五个人在山谷中吃力地走了2英里，穿过了一条河，朝着绒布冰川的入口走去，然后我们抵达了前三支探险队的大本营所在地，这时候距离日落还有一个来小时的时间。我们在绒布寺空等了一场，结果大喇嘛札珠仁波切拒绝接见我们，我们这一天中的大部分时间就这样白白浪费掉了。

我承认，在我们抵达大本营所在地的那一刻，我感觉沮丧不已。前三支探险队都以这里为大本营，这个地方在绒布冰川河谷之内，但南面一道40英尺高的冰碛石山脊正好遮挡了狂风，北面视野开阔，我们就是从那个方向过来的，而且这里有平坦的地面，可以搭建帐篷（有些地方甚至连大一点儿的岩石都没有），甚至这里还有一个融化的湖泊，马、骡子和以及我们换来的牦牛可以到那里喝水。附近有一条冰河，周围都是人畜的粪便，只有把河水煮开才能喝，但我们更喜欢用融化干净的雪煮水喝，不过呢，我们可以用河水洗个澡。

这里也有前三支英国探险队留下来的垃圾和废弃物：破碎的帐篷帆布和破帐篷杆;一片乱七八糟的废弃氧气罐和框架;低矮的石墙，在狂风的吹拂下，有些地方已经倒塌，一大堆好几百个废弃的锡罐，罐子尚未生锈，有些罐子里满满当当装的都是尚未吃过的美食，现在已经腐烂，都是前几支探险队剩下的;在主帐篷区的左边，一条平整岩石线沿线区域明显是厕所。在这里迎接我们的是一条沟里无数风干了的人类粪便，诺顿和其他人从这里撤走的时候，既没把这个沟挖深，也没有将之填平。

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