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第81章（第1页）

关于海上国际偶发事件的回忆可以追溯到过去很久。在国内，威尔克斯一直被誉为英雄，因为他洗刷了56年前&ldo;切萨皮克-豹&rdo;号事件给美国带来的侮辱。当时美国的愤怒情绪并没有为英国人理解。而现在当英国发怒时，美国人则兴高采烈。因此，威尔克斯得到了提升。但英国人是非常认真的。他们提出，必须就他们受到的侮辱表示歉意，否则就宣战。出于疏忽，吉迪恩&iddot;威尔斯公开著文表示海军部&ldo;完全赞同&rdo;威尔克斯的行动，这就加剧了已经局化的恶势，因为英国政府认为威尔斯的文章准确地反映了总统的态度。但实际情况并非如此。林肯并不反对拘禁这两位专员，但他宁愿威尔克斯采取合法的行动，把&ldo;特兰特&rdo;号带进港内，由法庭决定这一案件。尤其是，林肯此时绝对不希望在大西洋彼岸出现节外生枝的情况。然而，威尔克斯已经成为风云人物，如果向英国道歉，就有可能在国内引起政治上的风波，这同样也是无法接受的。

国务卿威廉&iddot;h&iddot;西沃德于1861年的圣诞节找到了一条摆脱困境的出路。他相信，所需要的只是一份公开声明，宣称南部同盟的事业正在迅速走向失败。这将意味着，联邦不再需要这两个囚徒了，他们可以得到释放。这一建议送到了英国。送到的那天刚好是12月14日，当时英国正在追悼那天逝世的维多利亚女王的丈夫艾伯特亲王。在那种情况下，英国决定现在不是发动战争的合适时机，甚至也很难在外交上提出苛刻的要求。释放专员的建议得到了认可。道歉的要求已经放弃。于是，美国带着相当宽慰的心情，再一次集中精力处理这样一个讨厌的事实：南部同盟远没有走向失败。

11月20日，当&ldo;特兰特&rdo;号的事件使得林肯内阁心烦意乱时，马洛里部长再一次就南部同盟海军的状况向他的总统提出了报告。他以一种预言家的情绪宣称：&ldo;能够抗击重型武器射弹撞击力的铁甲汽轮一定会很快成为所有海军国家的主要作战舰只。&rdo;在国内，他已经签署了建造炮艇的合同；在国外，他通过助手詹姆士&iddot;d&iddot;布洛克签署了购买有撞角的军舰和大型快船的合同。6月初，在新泽西州购买的用于袭击商船的大型帆船&ldo;萨姆特&rdo;号已经作好了战斗准备。这艘三桅汽轮后来在北方臭名昭著；当它起航抓捕商船时，过去的&ldo;梅里马克&rdo;号，即现在的&ldo;弗吉尼亚&rdo;号也同时进行了新的包装。

曾经见到过&ldo;梅里马克&rdo;号的人现在再也不能认出它了。桅杆已经砍断烧掉；上甲板几乎和水线处于同一高度。只有水下部分仍然保持着原状。鱼和潜水员将能看到一艘标准的军舰。然而，任何人在水上看到的却是170英尺长的屋顶似的东西。平顶的下斜部分约20英尺宽，中部有一巨大的烟囱。在斜面以及船首和船尾，都有等距离的炮口，总共是10个。6门火炮是9英寸的滑膛炮；舷侧2门是6英寸的线膛炮；船首和船尾则各有一门7英寸的经过加固的线膛炮。

这种奇异的顶部是用松树和橡树制成的，约2英尺厚。平顶部分有窗格，使光线和空气能够由此入内。斜面上有两层铁板，内层成水平状态，外层成垂直状态，均2英寸厚。最后，在船首水下部分，有一撞角，重23吨。总而言之，马洛里1862年2月24日提出的观点是正确的；当时，他说：&ldo;&lso;弗吉尼亚&rso;号在海军建造史上是一种创举，但未经过检验，对动力装置也没有把握，因此，海军部将不会就让它进攻敌人之事下达具体的命令。&rdo;但他有充分信心，&ldo;我们海军现在第一次有了实施决定性打击的工具和机会。&rdo;他最后说，&ldo;现在立即采取富有成效的行动，对我们的事业将具有非常重要的意义。&rdo;

与此同时，埃里克森的&ldo;监视者&rdo;号也已成形。它的设计思想与&ldo;弗吉尼亚&rdo;号相似，但具体设计却有很大不同，外形也非常奇特。&ldo;木排上的方形汽车&rdo;是人们对它的最常用的称呼。&ldo;方形汽车&rdo;系指带装甲的旋转炮塔，内装两门重炮；&ldo;木排&rdo;则系浮在水面上的铁板平台。水下部分与&ldo;弗吉尼亚&rdo;号相同，是标准的船身。

埃里克森的信心决不小于马洛里。他在合同尚在草拟时，就已着手为&ldo;监视者&rdo;号的龙骨备铁。他说，建造工作将用90天的时间。事故、修改和调整设计等使建造时间从3个月延长至4个月。最后，它于1862年1月30日下水，2月19日移交给海军，3月4日开始服役。5天后，上午10时30分，华盛顿海军造船厂指挥官约翰&iddot;a&iddot;达尔格伦海军准将在办公室内接到召见的通知。当时，总统已坐在他的座车内，等在门外。达尔格伦发明了以他的名字命名的瓶状炮，成为美国海军军械的权威。他被告知，林肯要在一个专业性问题上征询他的意见。达尔格伦急忙赶到车上，在见到总统时，他大吃一惊‐‐&ldo;多可怜的人啊！&rdo;他想道，&ldo;他多瘦、多寂寞啊！&rdo;座车掉头离开了院子，林肯回视指挥官说：&ldo;有可怕的消息。&rdo;

总统刚刚收到了情报，其中包括一些电报和一则耸人听闻的报纸报道。准确的情报很少，内容难以理解，令人担心。情报称，南方的&ldo;弗吉尼亚&rdo;号已经驶出了诺福克造船厂的船坞。它没有翻掉，船员也没有窒息；而且在富兰克林&iddot;布坎南（他6年前曾经是安纳波利斯海军学院的第一任校长）指挥下，行驶得非常平稳。总之，它在各个方面都使批评者感到脸红。

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