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第53章（第1页）

无独有偶，也是在这个时候‐‐在这件事上没有很多选择余地‐‐戴维德&iddot;波特在太平洋正准备面对一个他已经完全了解的魔鬼。从天堂般的马克萨斯群岛，他驶向并于2月3日抵达瓦尔帕莱索。这是一个轻率的决定，因为在那时，他已经知道英国有一个支队正在寻找他；而且，由于瓦尔帕莱索是4000英里长的南美海岸上的唯一大港，英国的支队和他就很有可能会在某个时候在那里遭遇。或许他希望英国的支队将会在那里出现，因为追捕捕鲸船的乐趣毕竟是有限的；他可能希望向一个更有价值的敌人进行挑战。如果如此，敌人的名字一定使他震惊不已。在1813年3月8日，英国的快速帆船&ldo;月亮女神&rdo;号和单桅帆船&ldo;小天使&rdo;号驶入瓦尔帕莱索港。&ldo;月亮女神&rdo;号的舰长是詹姆士&iddot;希利亚海军上校。当他们的国家处于和平状态时，希利亚和波特曾经有一次在直布罗陀相遇，并结下了颇深的友谊。

尽管两位舰长当时的关系很好，他们现在却必须将友谊留诸脑后。经过在中立港口一周互相的对骂后，希利亚驶往海上，希望引诱波特出来战斗。波特个人好战，但&ldo;埃塞克斯&rdo;号与&ldo;月亮女神&rdo;号相比，处于劣势。这两艘快速帆船能够发射的金属重量大致相等，但&ldo;埃塞克斯&rdo;号46门大炮中有40门是大口径短炮，即很重的短射程大炮。&ldo;月亮女神&rdo;号同样有46门大炮，但其中的30门是长炮。它的炮弹重量相对较轻，但射程较远，能够在&ldo;埃萨克斯&rdo;号还击前很久，就击中它。

波特在太平洋的运气很好。现在如果仅仅要想在同&ldo;月亮女神&rdo;号的战斗中生还，就要有更好的运气；想要击败它，则无从谈起了。但是在瓦尔帕莱索，他运气极差。当他决定驶离时，&ldo;埃塞克斯&rdo;号的主桅杆于3月28日在一次突如其来的狂风中吹折。于是，他从公海上偷偷溜回智利的领海，希望中立的智利能够对他提供保护并且使他能修复主桅。但实际情况并非如此。希利亚在&ldo;埃塞克斯&rdo;号射程以外，就用长炮开始射击，就像进行可怕的射击练习一样。经过3小时的轰击，美国225名水兵中有155人阵亡，波特也投降了。

这不是一次光荣的胜利，而且在当时还引起了很多的议论。但是或迟或早，在一次公平或不公平的战斗中，&ldo;埃塞克斯&rdo;号的失败多少是不可避免的，因为寻找波特和他的部属的英国舰只实在太多了。由于至少像疯子似的咬过英国人一口，波特和与他一起生还的70名水兵曾有过一年的美好的休闲时间。

在其他地区，美国有少数舰只仍在不同程度上交着好运。&ldo;宪法&rdo;号在困于波士顿10个月后，终于逃脱，并且俘获了一艘皇家海军三桅纵帆式帆船和3艘商船，接着又于1814年4月初挣扎着返回马布尔黑德。4月29日，新建的单桅帆船&ldo;孔雀&rdo;号（诺亚&iddot;布朗纽约公司的产品）俘获了载有118000美元现金的英国二桅船&ldo;埃皮尔维尔&rdo;号。这是一个好兆头，这艘&ldo;孔雀&rdo;号将交上好运。

然而，以&ldo;黄蜂&rdo;命名的舰只是一艘带来好运之后又遭遇灾难的军舰。到1814年，在美国海军中，有3艘以&ldo;黄蜂&rdo;命名的舰只。第一艘是在1775年建造的8门炮的三桅纵帆式帆船，它于1777年发生爆炸。第二艘是在1806年建造的18门炮的单桅帆船，它航速快，质量好，但于1812年俘获了英舰&ldo;狂歌&rdo;号后不久，就被英国舰只俘获。1813年，它被编入皇家海军，起了一个有点引起非议的舰名&ldo;孔雀&rdo;号，以取代被詹姆士&iddot;劳伦斯击沉的那艘舰只。最后，它在弗吉尼亚岬失踪。第三艘&ldo;黄蜂&rdo;号，是1813年在马萨诸塞州建造的18门大炮的单桅帆船。它于1814年5月1日启航，并于一个月后驶抵英吉利海峡。在6月的头3周内，它获得了7个战利品；6月28日，又击沉了皇家海军的一艘二桅船；接着在洛里昂做长时间的检修，此后又获得了另外3个战利品。后来向南驶往葡萄牙，在那里获得了一个战利品。再以后就没有有关它的任何消息了。和前面一艘&ldo;黄蜂&rdo;号一样，它无影无踪地消失了。没有人知道失事的确切地点。

尽管最终它的运气不好，但上面提到的那些战果发生在英国领海和领海附近，引起了它的极大愤慨。&ldo;它们实际上扫荡了我们的海面，&rdo;《海军新闻》称，&ldo;封锁了我们的港口，切断了我们的爱尔兰及沿海的贸易……布里斯托尔和沃特福德或科克之间的保险费现在已经比我们与整个欧洲作战时的保险费高了3倍！&rdo;

海军部充斥着要求保护的信件；为了表达这种要求，在利物浦和布里斯托尔举行了公开的集会。在这一问题上，历史是十分奇妙的。像英国这样一个依赖贸易的岛国应当很容易领悟有效的贸易战对它的存在具有重大的威胁，但在1812年战争开始时，在英国，却没有一个人认真考虑到美国有可能发动一场有效的贸易战。与此同时，在美国，也很少有人正确地了解到他们的海军如果有合适的舰只和人员，就能对英国构成潜在的威胁。但是，到1814年夏季，正当英国商人开始对这种可能性感到忧虑，以及美国人开始了解这种可能性时，他们基本上已经丧失了机会。

美国大部分重要的舰只经常被困在港内；&ldo;埃塞克斯&rdo;号和&ldo;黄蜂&rdo;号，以及&ldo;宪法&rdo;号和其他舰只则是例外，它们在1813年和1814年战果辉煌。当英国深陷于欧洲战争时，如果一开始时就是如此，如果琼斯部长当时一直在位，如果拿破仑对海上力量有更深刻的了解，那么，美国海军作为拿破仑在大西洋彼岸的海上臂膀，就有可能对欧洲战争产生大得多的影响。可以想像，在这种情况下，欧洲的历史就有可能发生很大的变化，而且会有无法估量的意义。

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