杜鲁门担任总统后,并没有改变他任副总统时的信念。1945年12月19日,他建议国会应当&ldo;采取立法措施,将陆军部和海军部合并成单一的国防部&rdo;。此后不久,他又说(尽管他的观点已经众所周知,尽管他拥有总司令的头衔),海军官兵完全可以自由地就此发表他们的意见。
一位海军少将对他的讲话信以为真,立即发表意见说:&ldo;下一场战争来临时,我们需要一支世界上最精良的陆军和空军,因为当海军已经遭到很大削弱并且降格到由陆军控制时,战争将在我们自己的海岸进行。&rdo;
总统一听到这种与他的信念如此背道而驰的论调,就立即命令海军在表达它的观点时,只能陈述事实,而不得作带有感情色彩的论断。
他的命令就其本身来说,是有益的,因为情绪会使任何讨论,甚至是与军舰没有多少关系的讨论蒙上色彩。但是,命令的内容并不完整:海军的嘴部分地封上了,而杜鲁门却让陆军和陆军航空队自由地表达他们想说的话,而不管这些话是否带有感情色彩。当1946年5月总统又下达命令要陆军部和海军部友好相处并达成一致意见时,总统想看到什么样的一致意见,是很清楚的。到1947年仲夏时,有149年历史的海军部终于停止了作为一个独立部门的活动。
杜鲁门总统于7月26日签署的《1947年国家安全法》将国家的武装部队集中组织成为国家军事力量,但没有实际加以合并。在当时的情况下,这说明海军干得要比任何人一两年前预料的要好得多。该法案还规定组建独立的空军,但允许海军专门保留海军航空兵作为舰队的一个组成部分,同时继续把陆战队置于海军的保护之下。所有三个军种现在都置于单一的文职国防部长领导之下,他的一项任务就是&ldo;消除在采购、补给、运输、储存、卫生和研究方面的重复或重叠现象。&rdo;在国防部长下面,设陆、海、空军三个部的部长,他们在各自的部门内握有行政权,而且在通知国防部长后,有权直接向总统报告。
这个法案给予陆军和陆军航空队的,要比他们希望的少得多,使海军损失的要比它担心的少得多。大部分的功劳(或责任)应归诸于5个人:前陆军部长罗伯特&iddot;p&iddot;帕特森、前海军部长詹姆斯&iddot;v&iddot;福莱斯特、劳里斯&iddot;诺斯塔德少将和福雷斯特&iddot;p&iddot;谢尔曼海军中将‐‐他俩都是飞行员出身,还有费迪南德&iddot;埃伯施塔特律师‐‐他在第二次世界大战的不同时期,曾任陆军和海军军需委员会主席和战时生产委员会副主席。
帕特森和福莱斯特作为合作共事的副部长,在共同的战争经历中互相熟悉、喜欢和尊重对方。他们与各自的军种有密切的联系,但又不是它们的一分子,因此能够不带偏见地研究问题。在他们达成互相可以容忍的妥协后,谢尔曼和诺斯塔德开始解决细节问题。但是,在福莱斯特的要求下,正是埃伯施塔特提供了可行的蓝图。
在一份250页的报告中,他支持协调,而不是完全的统一。他建议,&ldo;鉴于我们新的全球力量和地位,我们新的国际义务和风险以及划时代的新的科学发明,应彻底重新安排我们的政府组织,以便为我们的国家安全服务。&rdo;参谋长联席会议应当得到法律上的承认,各军种参谋长应向具有内阁阁员地位的各军种部长报告;而不是设立有可能成为独裁者的、向一个统管一切的部长报告的单一的参谋长;应当成立军事教育与训练委员会和中央研究与发展局;应当扩大陆军和海军军需委员会;应当设立中央情报局;建议成立国家安全资源委员会;应仿效英国的帝国防御委员会的模式,设立国家安全委员会,以便讨论战时的战略与和平时期的目的。
上述每项建议都未作重大修改就成了1947年法案的一个组成部分。唯一增加的内容是在三军部长上面设立一位单一的部长,以及正式建立战争委员会。战争委员会是在世界大战期间非正式发展起来的,由参谋长联席会议成员和各军种部长组成。从总体看,1947年法案是曾经制定过的有关美国国防政策的最详尽的文件。而它的大部分内容基本上是由埃伯施塔特提出的。
对那些有良好记忆力的人,这种情况在大约一个半世纪以前就有端倪可寻。1801年同法国的准战争结束后,国会通过了《美国海军和平时期机构设置法》。如同在第二次世界大战中一样,美国当时取得的胜利给个人和舰艇带来了永久的荣誉。但是,由于和平的降临,海军亦接近于解散,因为它似乎已经没有继续存在的必要。后来它之所以继续存在,主要是由于一个人(海军的第一任部长本杰明&iddot;斯托德特)的功劳,他起草了一份议案,并且未经修改就纳入1801年法案。那么,在福莱斯特(最后一任海军部长和第一任国防部长)领导下,由一个人主要负责,起草一项再一次保证屡建战功的舰队能在和平时期继续存在的法案,也是合适的。
然而,荒谬的是,埃伯施塔特的报告是在1945年秋完成和发表的;如果陆军和陆军航空队不是把它看成是对其计划的补充,而是看作替代其计划的方案,那么,军种间两年的争论或许就能避免。
即使没有统一指挥问题上的激烈争吵,战后的头两年对海军来说也是繁忙的时期。尽管舰队的规模在不断缩小,它在和平时期的职责和活动却非常广泛。在1946-1947年冬季,举行了&ldo;跳高&rdo;行动‐‐战后美国第一次大规模南极探险活动,由美国最著名的北极专家、海军的理查德&iddot;e&iddot;伯德将军负责技术指导。由水面、空中和潜艇部队参加的北极探险和演习从40年代最后几年一直进行到50年代。在日本,远东海军成了麦克阿瑟将军统一指挥的占领军的一个组成部分。在地中海,日后的第六舰队已初具规模,随着英国海军在该地区存在的减少,它有效地重建了过去的地中海站。
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