格雷勋爵发出哀叹的前一天,蒙哥马利&iddot;&iddot;泰勒海军上将(美国亚洲舰队总司令)把一份他对东西方关系的分析报告送给普拉特海军上将(已担任海军参谋长)。&ldo;我们得到的唯一东西,&rdo;他写道,&ldo;是日本增加了对我们的敌意,而且我担心,由于中国人认为我们让他们失望,结果失掉了他们对我们的部分敬意……我担心,列强未能使他们的抗议收到效果,将会给我们所有人带来麻烦。&rdo;
5月4日,比国际联盟勇敢的美国海军总委员会着手立即修改&ldo;橙色&rdo;作战计划,使得这份针对日本的计划适应新的情况要求。11天以后,东京发生了&ldo;515事件&rdo;:41名阴谋分子,包括10名年轻的海军军官,袭击了首都的一些部门,杀死了包括78岁首相在内的一些政府官员。对他们的惩罚很轻。&ldo;当我们考虑这些纯真的青年人犯下这种错误的原因时,&rdo;海军大臣评论说,&ldo;进行虔诚的反省是恰当的。&rdo;在同一个月,德国在1929年经济危机后建立的第一任政府垮台。在1932年的一年时间里,这个国家先后更换了3次政府,最后以一位陆军上将库特&iddot;冯&iddot;斯莱希尔担任总理。而在这段时间内(在这狂热、骚动的一年中,这是一种可悲的嘲讽),5个大国的代表却在日内瓦开会,试图制定一项包括禁止轰炸在内的广泛的全面裁军计划。
11年以前‐‐即召开华盛顿会议的1921年‐‐美国战时的助理海军部长得了脊髓病,腰以下部位瘫痪。尽管存在这种生理障碍,富兰克林&iddot;德拉诺&iddot;罗斯福仍然于1928年当选纽约州州长,1930年以更大的多数票重新当选。当1932年临近结束时,由于工业化国家经济愈益萧条,单是美国就有1200万人失业,绝大多数美国人选择了这位残疾的州长作为他们的下一任总统。
就在他于1919年患瘫痪性中风前,威尔逊总统&ldo;曾经绝对肯定地&rdo;预言道:&ldo;在下一代人生活期间,将会爆发另一场世界战争,如果世界各国不能采取协调一致的办法加以制止的话。&rdo;如果一代人按25年计算的话,那全世界还可以等到1944年。但是,这种预言正在成为可怕的现实。1933年1月30日,尽管在11日的选举中声望有所下降,80多岁高龄的德国总统兴登堡仍任命奥地利的一名前军士、国家社会党领导人阿道夫&iddot;希特勒担任国家8个月来的第四任总理。1933年2月27日,柏林国会大厦起火焚毁。第二天,根据《紧急法》,以&ldo;防止共产党人用暴力行动危及国家&rdo;为借口,德国宪法的某些条款被废除。电信和邮件不再属于隐私。言论、新闻与结社自由与个人自由一起,遭到剥夺。3月4日,罗斯福就任总统。在德国,3月23日举行了新的选举。第二天,尽管纳粹在国会仍属少数派,臭名昭著的《权力授予法》获得通过,内称:
帝国政府通过的法令无需遵守宪法的规定。……帝国政府通过的法令将由总理起草……帝国政府与外国签订的条约,涉及帝国的宪法者,无需取得立法机构的同意。
1933年3月,日本宣布准备脱离国际联盟。4月18日,泰勒将军在上海写了一份枯燥的报告:
人们不能不佩服日本将触角伸到世界其他地区的方式。许多国家的外交使团似乎已经使自己陷进了喜欢唱高调的条约的迷魂阵里。而这些条约在世界的这个地区没有任何意义。在我看来,我们是被吓住了。
从第一次限制海军军备会议在华盛顿召开以来的12年中,美国共有2位共和党总统。他们要么反对海军,要么对海军不感兴趣。哈丁的内政部长艾伯特&iddot;b&iddot;福尔在受贿后,曾经秘密地把怀俄明州和加利福尼亚州的海军贮油库租给私人企业;哈丁和他的后任柯立芝都不允许海军扩建到条约允许的规模;而胡佛在其4年的任期内,没有授权建造过一艘海军军舰。
尤其是在国际形势日益令人不安的背景下,这种情况是令人沮丧的;而且看来还会继续下去。因为罗斯福总统在就任前,曾经谈到过要建设一支规模更小的、但有高度战斗力的海军;而且在他就任后的一周内,国会就授权他进一步大规模地削弱财政开支。尽管如此,海军参谋长威廉&iddot;维齐&iddot;普拉特海军上将在6月即将离任之前,写了一封热情洋溢的信给新的总统,强调&ldo;知道海军的命运掌握在一个像你那样热爱海军的人手里,我是何等的高兴啊&rdo;!
确实,富兰克林&iddot;罗斯福像他的远房亲戚特迪一样,许多年来一直偏爱海军。但是,即将离任的海军参谋长的赞美却是基于远远超出感情因素的原因。在海军被忽视了12年之后,而且尽管国家仍处于经济萧条之中,总统为了海军的利益,在不增加正常开支和不严重触怒国会或其他任何人的情况下,策划了一次漂亮的行动。&ldo;新政&rdo;的财经顾问深信,消费而不是节约将有助于解决失业问题。于是,《国家工业复兴法》于1933年6月16日获得通过。总统立即据此发布6174号行政命令,拨款23800万美元在3年内为海军建造32艘军舰。
罗斯福对这项命令能否完全不受挑战,并没有把握。但它没有受到挑战。他私下对此表示满意和惊奇。&ldo;克劳德,&rdo;他对海军部长克劳德&iddot;斯旺森说:&ldo;我们这次赢了一把。&rdo;
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