当第一次世界大战开始时,德国政府希望太平洋能够正式宣布为中立区,不受战火的骚扰。否则,它的殖民地(马里亚纳群岛、马绍尔群岛、加罗林群岛以及西萨摩亚群岛)和在中国海岸上的租借地将立即受到日本这个英国远东盟国的猛烈攻击。为了促使日本不参加战争,德国甚至建议将它们在中国山东半岛上的胶州(今青岛)交给美国。1914年8月底,日本封锁了胶州港,并于同年11月7日占领了该港。此后,日本一直控制该港直到1922年。
如果战争不波及太平洋地区,或者后来‐‐胶州被占领后‐‐能够把日本人的活动限制在中国的海域,英国也会高兴的。但是,在麦西米伦&iddot;冯&iddot;斯皮海军中将指挥下的德国太平洋舰队却使协约国必须在那里采取行动,而日本又是最靠近太平洋地区的协约国。当新西兰和澳大利亚的部队分别占领萨摩亚和新几内亚时,日本帝国海军把冯&iddot;斯皮赶到了南美。他们在这样做的过程中,占领了德国原先占据的加罗林群岛中的雅浦岛和马绍尔群岛中的贾卢伊特环礁。到1914年10月20日,他们已经获得了对这两个群岛和马里亚纳群岛的战略控制,处于美国和菲律宾之间的直接交通线的中央部位。
由于马绍尔群岛离夏威夷只有2000英里,美国几乎已成为传统的对日本的恐惧再次出现。这种恐惧几乎到了偏执的程度:1911年,由于报纸上报道了下加利福尼亚墨西哥半岛的马格达莱纳湾将售予日本的消息,加利福尼亚人变得惊恐万状。1914年11月,德国&ldo;通知&rdo;美国,英国和日本正使用马格达莱纳湾进行装煤活动(实际上没有);1915年春,《洛杉矶时报》又刊登了一条令人毛骨悚然的消息,日本的军舰正在下加利福尼亚的另一个海湾修建一个海军基地。实际情况并非如此。这条消息完全是捏造的,尽管报道者确实在海龟湾看到了一艘日本巡洋舰&ldo;浅间&rdo;号。他没有发现的是,这艘巡洋舰是在进行环球航行‐‐美国政府完全了解它的活动。
然而,尽管威尔逊总统对这种莽撞的造谣活动感到恼火(&ldo;它的行为&rdo;他写道,&ldo;是有害的,它所说的不符合事实,它的行动是恶作剧的&rdo;),但他还是对日本的太平洋和亚洲的意图存在着一丝忧虑和疑问。由于美国全面参与了大战,美国的全部舰只都调出了太平洋。因此1917年11月,国务卿罗伯特&iddot;兰辛与日本的大使伊志签署了一项协议,规定日本保证支持美国对中国的门户开放政策,而美国承认日本在该地区的特殊利益。结果,它立即引起了美国驻东京海军武官的反应:&ldo;伊志协议毫无疑问将导致日本立即和明显地增加对中国的侵略活动。这种行动的目的在于巩固它在亚洲的统治地位……&rdo;。
华盛顿政府认为它的武官的看法很可能是正确的。这项协议并没有最终解决日本在亚洲和太平洋的问题;它只是把问题搁置起来,以便把全部精力转用于取得欧洲战争的胜利。就像多年生的种子一样,甚至在战争结束前,日本的问题就出现了。
在兰辛和伊志签署协议的同一个月,俄国的布尔什维克发动了十月革命。白俄立即在协约国部队的协助下予以反击。协约国的干涉集中在两个主要地区:俄国北部的阿尔汉格尔斯克和大陆的另一端符拉迪沃斯托克。在这两个地区,协约国都储存有数十万吨军用物资和补给品。保护这些物资就成了干涉的借口。但这只是一种借口,因为协约国拼命想要阻止德俄单独签署和约,以便使德国部队无法从现有的两条战线上脱身。
协约国对俄国北部的干涉是比较直截了当的。它涉及英国、法国以及美国陆军和海军的一些人员。美国的海军分队是由一位传奇式的人物牛顿&iddot;a&iddot;麦克库里海军少将领导的。他在许多年前,即在1904年时曾任驻圣彼得堡的海军副武官。当日本人围困旅顺港时,他曾在该城,后来骑着骆驼跨越戈壁沙漠回到了圣彼得堡。在1918年,他和其他协约国部队所进行的&ldo;干涉&rdo;暗里是为了反对布尔什维克,公开却是为了反对德国。但是,随着凡尔赛和约的签署,&ldo;干涉&rdo;必须停止,或者就公开地宣布是为了反对布尔什维克。就这样,或许也是不幸的,&ldo;干涉&rdo;停止了,协约国于1919年10月中旬全部撤出了阿尔汉格尔斯克和摩尔曼斯克。然而,在&ldo;干涉&rdo;结束时,麦克库里还采取了一个富有同情心的行动:把7名俄国孤儿带回美国并收养了他们。
西伯利亚的&ldo;干涉&rdo;则稍微复杂一些。开始时,有一艘英国军舰和3艘日本军舰应英国驻东京大使的要求于1918年1月几乎同时抵达符拉迪沃斯托克。一艘美国军舰直到2月初才参与该行动。随后两年的情况非常混乱。
问题在于参与&ldo;干涉&rdo;的协约国各有不同的目的。法国是因为新的苏维埃俄国拒绝承认法国对沙皇俄国的贷款而感到愤怒。它也害怕如果东部战线崩溃德国就能抽出力量来对付它。英国也因同样的原因而感到害怕,而且无论如何它原则上是反对布尔什维克的。日本担心在它海岸线附近出现一个革命的政府。而美国猜想日本将力图接管尽可能多的满洲和西伯利亚的土地,因而相信应当允许俄国自己决定自己的命运。
简言之,情况很糟。彼此之间不了解对方的目的并对对方目的进行猜疑,不仅损害了协约国之间的关系,而且还阻碍了白俄和捷克军团的反革命努力。捷克军团是由5000-6000名在该地区的前捷克战俘组成的。
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