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第111章（第1页）

片刻后，&ldo;它们像狂牛似的冲向我们&rdo;。失败看来是无法避免的，但它们决不会默默地顺从或立即屈膝投降。战旗将无愧于它的誓言：西班牙人将尽力坚持战斗。

不到4小时，在这短短的时间内，324人死亡，6艘军舰沉没，一个殖民地丧失，一个帝国崩溃了。&ldo;在我的思想中，结局是没有疑问的，&rdo;西尔维亚海军上将写信给古巴总督布兰科说，&ldo;虽然我没有想到我们会如此突然地被消灭。&rdo;

当战斗信号发出时，西尔维亚的旗舰的舰长维克托&iddot;冈加斯预见到了更多的东西：&ldo;这是庄严的4个世纪结束的信号，是西班牙成为四等国家的信号。&rdo;

他是正确的。他的观察阐明了圣地亚哥海战最重要的意义。因为，这次海战同样表明美国已经成为一流国家。当一个帝国衰落时，另一个帝国就会兴起并取而代之。它还表明，英国自1805年特拉法尔加角海战以来取得的百年世界海上霸主的地位已经接近结束。《马德里先驱报》的一篇社论曾经明白无误地断言：&ldo;一旦战斗打响，美国舰只上的水兵将会开始逃跑，因为我们都知道，他们来自各个民族。&rdo;西尔维亚看到这篇社论时评论说，尽管他不知道水兵的情况，&ldo;我可以说，在特拉法尔加打败我们先人的英国水兵也是用同样方法征募的&rdo;。

他没有继续进行比较，否则他就有可能指出其他的类似之处。就像西尔维亚一样，法国的维拉努维海军上将在特拉法尔加角海战中知道，他如果奉命出战，就很少有取胜的机会。这两位海军上将都试图使政治领导人了解对他们来说是清清楚楚的海上实际情况。他们都被毫不了解海上力量实质的人所控制，然而却继续服从这些人的领导。他们每个人还以必定失败的预言，宣告了帝国的结束和世界的变化。

在圣地亚哥港外的海战中，西班牙的失败是不可避免的。他们所能希望的最好结果是有一艘军舰逃逸，或者使一艘美国军舰失去战斗力。但是，西班牙的军舰遭到了全歼，有些在水面上爆炸，另外一些起火燃烧，直至全部沉没。没有一艘美国军舰遭到重创，只有一名美国水兵战死。

但对美国海军的某些人来说，这次海战的全面胜利却有一种苦涩的滋味，因为后来在美国两位指挥官施莱海军准将和桑普逊代理海军少将之间发生了长时间的公开争论。

桑普逊尽管担负了最重要的海上指挥任务，但他只是代行将官的职权。他的实际军衔或上级授予的军衔是海军上校。他和施莱都是非常优秀的海军军官‐‐桑普逊被描写成他的时代的典范‐‐但施莱已经是实际上的海军准将。他自然认为，是他而不是桑普逊应当得到提升，不管是代理的还是实际的。桑普逊是一位沉默寡言的人，而施莱是和蔼的长者，并且和舆论界有着良好的关系。这样就出现了互相忌妒的肥沃土壤。战后，又发展成为互相间的敌视，矛盾的焦点在于胜利应归功于谁。

作为指挥封锁的将军，桑普逊几乎没有料到西尔维亚的舰队会驶出港外，因此，在它们驶出前不久，他已经离开了这一海域。当他看到所发生的情况时，他又尽快地回到了原来的海域。但就在这个时候，施莱下达了开火的命令。桑普逊在驶离前下达的最后一道命令是&ldo;不要考虑旗舰的行动&rdo;，但在他返回时，却没有自动地撤消这一命令。因此，其他的美国军舰对于谁在指挥战斗‐‐如果有的话‐‐产生了混乱。桑普逊将军和施莱司令除了对自己的军舰外，都没有下达任何别的命令。舰长们只是各自为战。如果有些人说像纳尔逊一样，那是由于他们完全了解将军对他们的期望，因而也就不需要什么命令。而就圣地亚哥港外的美国舰队而言，则没有接到过任何命令。

战斗结束后不久，施莱海军准将发布了一些言辞华美的消息（诸如&ldo;光荣的胜利&rdo;、&ldo;我国伟大的一天&rdo;）。这些言辞有些过分，但十分自然。或许桑普逊怀疑施莱想要抢占功劳，就对这些言辞漠然处之。事实上，以后的报纸报道开始赞扬施莱‐‐施莱很快拒绝了这种赞扬，并向海军部长发了一封可供公开发表的电报，特别说明光荣应归功于桑普逊。他还将电报送给了桑普逊。后者很感激地同意将电报发出。但在电报发出前，桑普逊私下里加了一段话，强烈地批评施莱在封锁时的某些做法‐‐在实施封锁时，他从未见诸于行动。

这种行为听起来是卑鄙和伪善的，实际上也确实是如此。正是这种行为引起了公开的争论，也恶化了两人间此后的关系。桑普逊还采取了其他一些奇怪的、令人不愉快的行动，包括公开指责施莱怯战。然而，不能用伪善和卑鄙概括桑普逊的性格，他无疑是个内向的人，但总的来看他还是诚实的和公正的。

当时没有人知道，在战争开始之前，他就病得很重。他一头黑发，满脸胡须，就像海象的毛。然而，在一年的时间里，即从1897年底至1898年底，鬓发全部变成白色；体重也减轻了。人们还注意到，他看来行动犹豫，言语混乱，对需要作出决定的问题越来越缄口无言。他于1902年5月去世，几乎刚好是战斗结束的4年以后。尽管他死时只有62岁，但他已经完全痴呆。&ldo;脑细胞弱化&rdo;是当时对这种病症的称呼。最近，在内德&iddot;比奇的大作《美国海军的200年》一书中，这种病症被诊断为可怕的阿耳茨海默氏病。

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