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第19章（第1页）

在战争的大部分时间里，殖民地的海军一直横跨大西洋运送外交人员来往于美法之间，但由于这种行动必须保密且谨慎小心，人们对此在公开场合很少谈及。因此，它们在今天已经大都被遗忘殆尽，然而在当时，这是一种极为重要的活动。如果没有阿诺德在尚普兰湖的迟滞行动，这些活动是不可能取得成功的。这就是海军对美国独立战争的最重要贡献。它比海军的任何&ldo;骚扰&rdo;活动都有大得多的军事价值。

或许除了需要保密外，这种运送任务看来也略微贬低了任务执行者的价值，因为海军官兵是很不乐意接受这种任务的。在向富兰克林告别后，兰伯特&iddot;威克斯肯定乐于开始执行命令的第二部分：&ldo;直接驶往英国海岸。&rdo;这不仅更像一次真正的海军任务，而且具有更令人兴奋、更有创造性的前景：他将是美洲大陆把战争引向敌人内海的第一人。

&ldo;复仇&rdo;号于1771年1月离开圣纳泽雷前往英伦海峡巡弋。在这一水域，此时是一年中最折磨人的时刻，因而也是最佳的袭击时机。威克斯迅速获得了5件战利品（3艘双桅船、1艘纵帆式双桅横帆帆船和1艘海船）。这些战利品对他来说使得这次航行成了一次&ldo;过得去的胜利&rdo;。纵帆式双桅横帆帆船&ldo;燕子&rdo;号是一艘邮船，正由福尔茅茨驶往里斯本，在投降前战斗了一个小时。双方都有人受伤，但无人死亡。在&ldo;复仇&rdo;号上，舰长的左臂齐肘以上被打断，而&ldo;海军陆战队的中尉腰间中了一弹&rdo;。本尼迪克特&iddot;阿诺德可能会发现陆战队员在&ldo;每个团里都是废物&rdo;；但对其他人来说，他们则是作战行动的不可缺少的成员。威克斯的部队中就有陆战队的2名军官和30名士兵。

威克斯在法国出售了战利品以便支付官兵的薪金并保持&ldo;复仇&rdo;号的战斗力，此后，他在4月与殖民地的横帆双桅船&ldo;列克星敦&rdo;（这个名字将使许多美国军舰感到光荣）号以及独桅前后帆快船&ldo;多尔芬&rdo;号会合。顺便说一句，&ldo;多尔芬&rdo;号是一艘英国船，在母港多佛尔被秘密卖给美国。5月，这3艘船启航，越过海峡前往爱尔兰海，以试试它们的运气。实质上，这种袭击和私掠活动没有多少区别。唯一的差异是它是根据正式的命令由海军舰只进行的。但对一位年轻的军官来说，这很可能是一项理想的任务，因为这种行动是大胆的、令人兴奋不已的、新型的；如果成功的话，也是有利可获的。在战争时期，没有多少舰长有更高的奢望。

在它们离开比斯开湾之前，这个支队与英国的一艘战列舰遭遇。英舰的火力十分强大，使它们难以向其挑战。它们依靠一阵强风的帮助驶过爱尔兰以西海域，逃脱了英国军舰的袭击。在离港后的3周内，它们一直没有获得任何战果。后来，它们回到海峡北侧，在一周的时间内俘获了18条船只。满意于获得的战果，它们掉头返回基地，途中又遭遇一艘英国军舰。&ldo;复仇&rdo;号有18门大炮，而它的对手却有74门。在后来的追击中，威克斯命令支队疏散，并且为了减轻船的重量，丢掉了所有大炮，最后还锯掉了一些船幅，因为他相信这将提高灵活性和增加速度。在当时，这是一种习惯的做法，但很可能也造成了他的死亡。他尽管又一次摆脱了英国人的追击，却永远没有机会向他的后代讲述这次冒险行动了，因为&ldo;复仇&rdo;号于9月返回时，遇上强风，和它的舰长一起沉没了。

威克斯是一位勇敢的军官。他的死亡对殖民地海军是一个打击。如果他活着，就很可能会跃居于光芒四射的同事约翰&iddot;保罗&iddot;琼斯之上。在这两个人中，人们有理由说，威克斯更加勇敢一些，因为当他进行开创性的袭击时，与琼斯不同，他在法国没有安全的港口。威克斯为琼斯铺平了道路。

今天，琼斯得到更为普遍的怀念。从美国海军的整个历史来考察，这是对的。这在不久后就可以知道。但在当时，威克斯对美国独立事业却有大得多的贡献。这不完全是因为他获得了更多的战利品。这些战利品除支付航行的费用外，没有更多的用途。他的航行的真正价值在于其政治意义。只要想想现代人对海上和空中恐怖行动的反应，就很容易想到18世纪英国对威克斯的袭击的反应。这些反应就是：丑行、恐怖，以及向法国提出外交抗议。

通过加剧法国自七年战争失败以来就存在的法英敌对情绪，威克斯促成法国更加积极地向美国提供至关重要的支援；而这正是美国驻巴黎的专员所希望的。确实，法国人的态度变得越来越强硬了。1777年夏天，杜&iddot;柴弗沃特海军上将在法国的布雷斯特港，命令9门礼炮齐射向一艘美国私掠船（&ldo;米夫林将军&rdo;号，悬挂&ldo;伟大联盟&rdo;的旗帜）致敬‐‐这是一个主权国家的海军对另一个主权国家的海军的传统礼节。

法美之间仍然不存在正式的联盟；而且如果法国的友谊在欧洲是重要的，它在西大西洋就更加重要。在那里，罗伯特&iddot;莫里斯说：&ldo;&lso;敌人的&rso;大型快船群集在我们海岸附近，因而在夏季的几个月中，任何船只都难以逃避。&rdo;在1777年10月，美国及其海军遭到了一次重大的失败。

威廉&iddot;霍瑟姆海军准将在向豪海军上将报告时说，6日拂晓时，&ldo;开始了全面登陆。除留下来保卫维尔普兰克的内克的400名部队外，其余的士兵全部在敌岸的斯托尼角迅速登陆。此后，他们要行军12英里，穿越崎岖的山路，前往克林顿堡和蒙哥马利堡&rdo;。

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