第二天，在开罗英军总部，奥康纳同威尔逊会面了。

这两位英国将军在一起形成鲜明的对照。

&ldo;大象&rdo;威尔逊体大而笨重，大肚皮垂下来遮住了系在腰间的武装带，一副纠纠武夫的样子。

奥康纳则身材矮小、匀称，蜷缩在椅子边上就像一只展翅欲飞的小鸟，谦卑的态度中略带一丝羞涩和学究气，从表面看毫无伟人的气概。

威尔逊亮开洪钟似的嗓门，开门见山地对奥康纳说：&ldo;你准备一下，立即去马特鲁港，&rdo;他用手一指地图上西部沙漠地的铁路终点，&ldo;就在这里，担任西部沙漠部队的司令官。

任务是迎击意大利可能的进攻，保卫埃及。

&rdo;

&ldo;明白了，阁下，&rdo;不善言表的奥康纳脸上泛起一阵红晕，他既吃惊，又骄傲，这一使命正是他盼望已久的。

他一直认为，在战局如此严峻的情况下，英国将有限的兵力分散部署在巴勒斯坦、肯尼亚等地维持当地秩序，实在是一种浪费。

看来，中东司令部已意识到这一问题，所以在埃及马特鲁港的要塞阵地附近集结兵力，准备痛击意大利的袭击。

奥康纳隐隐预感到他大显身手的机会到了。

&ldo;可是，你要知道，&rdo;威尔逊不无歉意地说道，&ldo;我们目前对于法国的未来命运和意大利人的意图一无所知，而且，我们在中东的军队组织得也很不完善，所以，我无法给你下达什么具体指示。

&rdo;

&ldo;这我理解，您放心吧！

&rdo;其实，奥康纳倒乐于落个不受管制。

自作主张的境地。

意大利的30万军队到底会不会越过利比亚边界侵入埃及？奥原纳及其他军官牵挂的这个问题很快有了答案。

两天后，开罗电告他们，墨索里尼已于1940年6月10日正式对英法宣战。

这个消息对于马特鲁港的重要性，要远远超过对伦敦、巴黎或开罗，对于奥康纳本人来说，这意味着他在孤立无援地独自指挥着战场上的一支军队。

这支势单力薄、装备低劣的军队要对付一支10倍于己的敌军。

开罗总部的军官们关切地注视着奥康纳：他将怎么办？

罗马的初秋，天高气爽，浮云流逝。

尽管正午的阳光还有点热，但毕竟柔和多了。

阵阵微风送来一片清爽，空气中飘拂着一股淡淡的花草香。

在这本应该舒心畅气的日子，意大利驻利比亚总督兼总司令格拉齐亚尼元帅却觉得仍像过炎热的夏季一样郁闷烦躁。

刚接到领袖的电话，让他立刻去罗卡古堡‐‐墨索里尼的夏宫，有要事商讨。

不用说元帅也知道墨索里尼为何要找他。

早在3个月前，墨索里尼便想实现他的建立地中海帝国的美梦。

法国已退出战争，英国退守本上自顾不暇，它们那一大片非洲殖民地就像摆在餐桌上的一盘美味佳肴，令墨索里尼垂涎欲滴。

此时不采取行动，更侍何时？难道等着那位已饱餐一顿的&ldo;下士&rdo;赶来瓜分他这一小份口粮吗？于是，领袖6月份即下令进攻埃及，7月再次下令，但他的将军们两次均因缺乏足够的装备而拒绝行动。

8月份，墨索里尼听说德国即将入侵英国，马上向格拉齐亚尼元帅下达了第三道进攻命令。