第四章芬利庄园的晚宴

七点半刚过几分，我按响了芬利庄园的门铃。

男管家帕克恭恭敬敬地开了门。

夜色宜人，所以我步行前来。

刚踏进入宽敞的方形前厅，帕克就上前帮我脱下大衣。

此时艾克罗伊德的秘书雷蒙德——一个讨人喜欢的年轻人——正好穿过前厅去艾克罗伊德的书房，手里捧着一大摞文件。

“晚上好，医生。

您是来赴宴的吗？还是出诊来了？”

他看见了我放在橡木药箱上的那只黑色提包，所以才有此一问。

我解释说有个孕妇临近分娩，随时有可能把我喊去，所以出门时必须做好出诊准备。

雷蒙德点点头，继续往前走，然后又扭头招呼我。

“快去客厅吧，您认得路。

女士们马上就到，我得先把这些文件交给艾克罗伊德先生，顺便通知他您已经到了。”

刚才雷蒙德一露面帕克就退下了，所以这会儿前厅里只剩我一个人。

我对着墙上的大镜子整了整领带，径直走向正对面那扇通往客厅的门。

正要扭动门把，却听见屋里传出一阵响动——似乎是关窗子的声音。

我注意到这一点完全是出于条件反射，当时我丝毫没察觉其中的重要意义。

我推开门走了进去，差点迎面撞上正往外走的拉塞尔小姐。

我们都慌忙连声道歉。

我头一次暗暗品评这位女管家，心想她年轻时一定相当漂亮——其实现在也还很漂亮。

她满头黑发，不夹杂一根银丝；而且当她飞红了脸的时候，就像现在这样，那冰霜般的严厉神色也就不那么扎眼了。

我下意识地猜测，她可能刚从外头回来，因为她正喘着粗气，好像刚刚奔跑过。

“恐怕我来得早了一点。”

我说。

“哦，不，不，已经过七点半了，谢泼德医生。”

她停顿了片刻，又说，“我——我不知道您今晚也要来，艾克罗伊德先生没提过。”

我隐隐察觉到，我前来赴宴令她有些不快，但想不通是为什么。

“膝盖好点了吗？”

我关切地询问。

“还是老样子，谢谢，医生。

我得走了，艾克罗伊德太太马上就下楼。

我——我刚才进来只是想看看花摆好了没有。”

她匆匆离开房间。

我踱到窗边，寻思着她为何急于找个借口来解释自己在客厅出现的原因。

随即我发现落地窗是朝向露台开着的，如果之前稍加留心就会注意到。

这么看来，刚才的响声显然就不可能是关窗子了。

我实在无聊，又为了分散注意力、免得那些烦心事纠缠不清，就索性开始猜测刚才那声音究竟从何而来，权当自娱自乐。

壁炉里烧煤的声音？不对，根本不像。

关抽屉的声音？不，也不是。

这时一件家具吸引了我的目光，他们管这东西叫银桌。