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第43章(第1页)

当帕特里克完全恢复时,简也结束了思考。

&ldo;如果这对您合适的话,我雇您为我工作。&rdo;她盯着他说。

&ldo;您!&rdo;

&ldo;对,您一天将得到10美元,这是本地的行情。不过,我只能以后付给您钱,在我得到相当数量的金子能够支付您工资的时候。在此之前,作为预付款,我负责您的饮食;遇到头一个机会,我会让您穿得更舒服一些。您觉得这些条件合适吗?&rdo;

帕特里克抓住简的手,将嘴唇贴了上去。用不着另外的回答了。简将拥有的不是一个仆人,而是一个奴隶、一条狗。

&ldo;现在,&rdo;她接着说,&ldo;您需要睡觉。我去试着用树叶铺一张床,您可以躺下。明天,您的伤就全好了。&rdo;

果不其然,次日,经过几次新的按摩之后,帕特里克很早就可以上路了。当然,当一个不由自主的动作使他的腰部或者大腿痉挛时,疼痛使他做出不止一个鬼脸。但是,他扶着主人的肩膀,还是不大费劲地从小径上走上来,走到大路上。说真的,这是一个奇怪的场面;这个外观使人想到一头身高体壮的大狗熊的巨人,被一个年轻人所引导与帮助;年轻人坚强的意志补偿了虚弱的体质。

行走逐步使帕特里克的肢体恢复了韧性,很快,这对独特的人就以更快的速度前进了。将近中午时,他们休息吃午饭。简看到其同伴以什么方式消灭食品时,开始感到有些不安。这个巨大的身躯是个要花很多钱才能填满的深渊!

傍晚,又有一条沟出现在道路的右侧。简和帕特里克走进这条比前几条更宽的沟里,一至下到小河边上。

他们越走越近,沟也愈来愈宽。在沟坡的下面,其宽度不少于500米。这里,沟的平面被明显地分成两层,高层在上游,低层在下流;分开它们的是一个垂直于小河、几乎完全水平的岩石构成的巨大屏障;这一屏障从最深的谷底线出来,在岸上以一个高10来米的山鼻子结束。简纯属偶然地察看它的下层。

山谷的这个部分正常的坡度使向上游耸立的石头屏障显得很高。地面上布满或多或少崩塌的土石填上的矿井,并且到处可以见到淘金工具的破碎零件。显然,这里是一个开采过的地块。

毫无疑问,这个地块被放弃了。矿井和设备的状况明显地证明了这一点,况且,这个地方也没有一个界标。不过,这里最艰苦的工作已经做了,因此重新开发这个地方可能有利可图。简决定在此地进行她的首次尝试。

从次日开始,在附近用高价购买了主要的工具(桶、盘、盆)之后,帕特里克在她的命令之下挖一个矿井中被填埋的泥土,不到24小时之后就开始淘洗矿井中的泥巴。与此同时,简着手办一些必要的手续,以便安装指示标杆和确保拥有这个地块。

不到3天,这些手续就办完了。不过,在办她的地块插标杆的时候(她的地块为127乙号),简不得不承认:如果这个地块有金子,含量也是极少的。她没有任何机会从中大量地收获金块。尽管帕特里克拼命干活,大概因为缺乏经验,他们两人24小时最多只能淘洗100盘,平均起来一盘的收入略微超过110美元。这刚刚够支付她雇用的工人的工资和维持她个人的生活。如果局势没有好转,她在夏季结束时将和夏季开始时一样贫穷。

因此,她停留在这个地方错了吗?她不应该走得更远、走过国界吗?当她申请地块时,她得知,国境线就在前面最多五六百米远的地方。

简还知道另一件事情:流经她尝试勘探者这个艰苦行当的地块的小河名叫四十里河。她的邻居129号地块也在这条河的岸上,就在挡住山谷的西南方向的山丘后面。

或许因为一个模糊的希望,或许因为在开始的事情中要获得成功的顽固性,简无论如何不愿在斗争到底之前就承认失败;因此,她更加疯狂地淘洗数量尽可能多的泥土,这泥土却给她如此菲薄的收入。

6月11日的下午,她和帕特里克正在像往常那样埋头干活,把周围的一切全都忘记了。这时,她听见一个非常熟悉的声音突然叫她:

&ldo;小姐,我能问问您身体好吗?&rdo;

&ldo;斯金先生!&rdo;她大叫一声,毫不掩饰的兴奋使她脸色通红。

&ldo;是我。&rdo;萨米说,同时热情地握着伸过来的手。

&ldo;我的身体很好,斯金先生。&rdo;简又说。

&ldo;您的地块怎么样?小姐……我看见您也有了一个地块。&rdo;

&ldo;我向您承认,斯金先生,我对此地块并不乐观,&rdo;简不大高兴地承认,&ldo;我一盘子只能收入10至12美分,勉强支付费用。&rdo;

&ldo;悲惨的结果!&rdo;萨米&iddot;斯金说,况且,这样的不幸似乎对他没有特别的影响。&ldo;您的计划是什么?&rdo;

&ldo;我不知道,&rdo;简说,&ldo;走到更远的地方……无疑要离开这个使我入不敷出的地块,不幸的偶然把我带到这里来的……&rdo;

&ldo;偶然?&rdo;萨米又问,&ldo;这么说您不知道是我们的邻居?&rdo;

&ldo;几天之前我才知道。不过,当我第一次在这里停下,我不知道这条河就是四十里河、你们的产业就在这座小山的另一边。&rdo;

&ldo;唉!……&rdo;有些失望的萨米说。

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