金堂看着身后的小肉团子，爱的不行，连走路都比平日慢了一倍多，还时不时回头注意着团子的动向。

平日金堂还要往池塘边或是假山旁走走，这几日带着小团子，是彻底绕着这些地方走了。

长平见了，笑道：“小舅舅这样惯着他，我合该多带他回来玩的。”

“你知道就好，”

金堂随手拿了个布老虎叫小团子抱着，才和长平道，“你自个儿在家呆着也没什么大事，平日也多回家走动走动，我娘回府去了，行知他们也常在外念书，姐姐一个人在府里呆着难免孤单，你多来陪陪她。”

这话正说到了谢斓心坎上，等金堂出了门，她难免对长平感慨道：“也不怪我们都宠着他，实在是他也时时记挂着我们，总叫人心里暖呼呼的。”

长平也道：“可不是吗，我们在颍州住了那么多年，也就小舅舅还时时记着我们几个小的，每回的节礼，都能看出是他亲手准备的。”

对于两人的话，金堂是不知道的，不过他每每带着小团子出门逛街，总爱从街头到巷尾的扫货。

走的时候一干仆从都是两手空空，等到回来，人人都捧着东西，生怕磕碰了。

这一堆东西里，大半都是给小团子的不说，就这，金堂自个儿手里还拿着个糖画，时不时给小团子舔上一口，就差没直接把小团子宠到天上去了。

长平见状，颇有些哭笑不得，偶有些醋意，也被金堂的礼物给哄了回来。

转日回家，光小孩的东西，就带了一车。

小团子还哭着想把金堂这个小舅爷一并带回去。

送走了小孩，秋闱的日子也到了。

天还没亮呢，金堂就被姐夫带了出来，等他们坐在贡院对面的酒楼包间里时，天色才刚亮。

“怎么这么早，”

金堂打了个哈欠，四下里看了看，没见着李铮兄弟，便问，“姐夫，明正他们在哪儿呢，怎么不见人？”

“他们在底下坐着呢，”

李恪道，“今日东院也又不少人来考试，他们说是先前就约好了，要在底下一道祝福。”

金堂听着外头嘈杂的声音，看了看天色，疑惑道：“这么早，就来了这么多人吗？”

李恪没回答，而是直接放手叫金堂自己去看。

金堂从李恪怀里跳下来，跑到窗边。

才打开窗户，金堂就感受到一阵凛冽的寒风，他缩了缩脖子，一眼就看到了远处还微微泛白的草木。

“昨晚上打了霜，他们岂不是要冻坏了。”

金堂扶着窗框，踮起脚往下看，贡院门前，已经排起了一条长队。

队伍里人人都穿着单衣，提着竹篮。

这会儿时间还早，不少人都披着厚衣裳抵御寒风。