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事实上,在入城之前,湘军将帅都明确知道这是湘军最大也是最后的一次发财机会,百战艰辛,都为了这一刻,军官们渴望再暴富一次,士兵们则渴望捞足一生的资本。
&ldo;但愿多得金,还乡愿已足。
&rdo;湘军上上下下对此都做好了充分的心理准备,在此之前,之所以坚拒李鸿章来援,一个重要原因也是担心李部来与他们争抢财物。
曾国藩在致李鸿章信中就这样说:&ldo;恐……城下之日或争财物。
&rdo;曾国荃对全军的这种心理状态,当然了如指掌。
事实上,早在发动总攻之前,在财富冲动之下,全军编制已乱,号令不行,连曾国荃都控制不住。
人人争相入城,不是为了杀敌立功,而是怕赶不上这空前绝后的盛宴:
时中军亲兵传令出六成队,留四成守营,而兵勇贪破城功利,皆违令赴前敌,中军至无一人。
中丞(曾国荃)派营务处易良虎司后事,其意见与诸兵勇同,竟不过问。
破城前即已人心汹涌如此,破城之后的情形自然可以想见。
而曾国荃对这股凶暴的贪婪之潮完全听之任之,此际所部欠饷极多,他想以此作为对湘乡老乡最后的报偿,甚至当赵烈文劝他整顿纪律时,他居然发了脾气:
傍晚闻各军入城后,贪掠夺,颇乱伍。
余又见中军各勇留营者皆去搜括,甚至各棚厮役皆去,担负相属于道。
余恐事中变,劝中丞再出镇压。
中丞时乏甚,闻言意颇忤,张目曰:&ldo;君欲余何往?&rdo;余曰:&ldo;闻缺口甚大,恐当亲往堵御。
&rdo;中丞摇首不答。
后来虽然在赵烈文的极力坚持下,贴出了禁杀告示,但谁都知道这只是表面文章,根本无人执行。
湘军的抢劫行为是从上到下,从内到外,遍及曾国荃部几乎所有成员。
诸位高级将领们首先做出了极鲜明的示范:
中丞禁杀良民,掳掠妇女,煌煌告示,遍于城中,无如各统领彭毓橘、易良虎、彭椿年、萧孚泗、张诗日等惟知掠夺,绝不奉行……又萧孚泗在伪天王府取出金银不赀,即纵火烧屋以灭迹。
伪忠酋系方山民人陶大兰缚送伊营内,伊既掠美,禀称派队擒获,中丞亦不深究。
本地之民一文不赏亦可矣,萧又疑忠酋有存项在其家,派队将其家属全数缚至营中,邻里亦被牵曳,逼讯存款,至合村遗民空村窜匿。
所恨中丞厚待各将,而破城之日,全军掠夺,无一人顾全大局。
连曾国荃的幕府文案也乘机抢掠:
是日文案委员有至城(者),见人幼子甫八岁,貌清秀,强夺之归。
其母追哭数里,鞭逐之。
余诸委员无大无小争购贼物,各贮一箱,终日交相夸示,不以为厌,惟见余至,则倾身障之。
长官如此,普通士兵的疯狂掠杀当然更如虎添翼,以致其情状惨绝人伦:
计破城后,精壮长毛除抗拒时被斩杀外,其余死者寥寥,大半为兵勇担抬什物出城,或引各勇挖窖,得后即行纵放,城上四面缒下老广贼匪不知若干。
其老弱本地人民不能挑担,又无窖可挖者,尽遭杀死。
城中遍掘坟墓求金。