“小子,”阿加佩的身后,忽然传来一把粗糙的嗓音,“你在这儿啊。”
一个岛上难得的阴天,杰拉德很早就离开了他们安眠的床榻,前往他的船队清点货物。这是即将离开的征兆,作为一个行船至此的客人,他已经逗留了太久。阿加佩也在忐忑不安地等待,因为按照诺言,杰拉德会带他一并离开,回到那可以结合的,终生相伴的凡俗世界。
他心不在焉地转动着手上的戒指,忽然听见背后传来人声,粗鲁的,同时也是犹豫的。
很耳熟。阿加佩匆忙回头,“老爹”就站在不远处,奴隶主的穿着仍然华贵,他的腰间还系着那根乌黑的鞭子,阿加佩看过一眼,心头便升起寒意。
“大……大人。”阿加佩嗫嚅着,他不可避免地想到了那些难以忍耐的日夜,即便眼下不同于往日,他还是无法忘记曾经被塑造,被折磨的过程——出于利益的考量,奴隶贩子只将奴隶视作一件可以任凭心意改变形状的东西,全然不把他们当成同类的人,活着的性命。
“往年的三月,这里比任何大海港都要繁华。”老爹耸肩,自顾自地开口,“金银珠宝、紫袍染料、虎豹犀牛,还有数不尽的名贵木材、香料与丝绸……无数王室的私库在这里被摊开展览,向各自的主人炫耀财富地位,其中不乏相中新主顾促成的交易。今年为何大不如前,小子,你知道理由吗?”
阿加佩不明白他的意思,因此他唯有回答:“我不知道。”
“因为在今年,摩鹿加的主人来了。”老爹发出沙哑的笑声,“没有人敢怠慢他,也没人敢拿自己未来十几年的香料贸易开玩笑,所以他们都走了,就像避开一片暗礁,避开一片必将沉船的风暴。”
老爹盯着他,奴隶主的眼神难以言明,却叫阿加佩心头泛起不祥的衰意。
他喃喃道:“我知道摩鹿加,他对我说过……”
“你不过是听说。”老爹说,“欧洲王室每年十分之一的采购奢侈品支出流向那里,无论教宗,王室、贵族,无一能够离开香料供应。香料划分阶层,辨别贵贱,与宗教的神灵相连,那么它们的主人呢,是否也有相同的威严?”
他没有等到阿加佩的回话,年轻的奴隶望着他,想要分辩,但不知从何说起。
他已经听懂了他的意思。
“没有奴隶能够离开这座岛,小子,”老爹的语气冷硬,“以前没有,将来也不会有。你是个听话的资产,倘若我手下全是你这样的人,那我一定会大大的省心。听着小子,我今天大发善心,就告诉你,你那位主人确实开出丰厚的价钱买下你,但代价是什么呢?我也确实大赚了一笔,但我付出的名声难道只值这些钱吗?毕竟,和他要做的事比起来,我今后的生意也得大打折扣了。”
阿加佩慢慢地说:“我记得,就在杰拉德选择我的时候,您的高兴不也溢于言表,并对他大加奉承吗?”
奴隶贩子冷笑一声,警告道:“我注意到你已经长出了点儿爪子,这不赖。我奉承他,是因为我没有选择,你也没有选择。但是,如果你心里还有那么点对今后的期望,还是试着从可笑的爱情游戏里挣扎一下吧。”
“杰拉德对我是……!”阿加佩冲动地脱口而出,又不知该说什么。他极力组织语言,想为他不在场的爱人辩护,他想说那是个很好的人,足够体面的绅士,他想说杰拉德出身正派,在他心中,没有人生下来就应该是个奴隶,而我也不该为生来的缺陷受苦……
然而,他停住了。
阿加佩轻吸一口气,千言万语,化作断断续续的一句话。
“我……我愿意相信他。”
老爹望着他,有一下没一下地嚼着嘴里的烟草。
“那么,祝你好运,小子。”他低声说。
·
烂漫的春天仿佛没有尽头,可杰拉德离开岛屿的日子还是到了。
他的船队即将再次破开一望无际的碧蓝大海,白如象牙,白如玫瑰,白如处女的肌肤,它们发出一千头逆戟鲸的长鸣,停泊在岛屿的港口。
“纯白无暇,对不对?”杰拉德轻声问道,同时亲吻他棕褐色的蜷发,“它们也为你而来,我纯白无暇的朋友。”
多么甜蜜,阿加佩在心底微笑,“它们太美了。”
“等到岛屿上的宴会结束,我们就走。”他向他承诺,“我们会一路西行,穿过盛产黄金与葡萄酒的岛屿,穿过三个流窜风暴的海峡,一片布满珊瑚的浅海……然后,我们就能在我的家乡结婚了。”
阿加佩脸颊晕红,他笑了起来,转过头,与他的爱人交换了一个美妙的吻:“好的,我的朋友。“
“现在,请允许我的失陪。”杰拉德说,“你知道,船队上总有许多事情需要忙碌。”
他离开了,阿加佩裹紧身上的薄毯,孤身一人在露台眺望远方的大海。
望着他离去的背影,阿加佩情不自禁,从心底打了一个深深的寒颤。奴隶贩子那天说的话,以及话中的深意,有如驱散不去的阴影,令他在数个夜晚都辗转难眠。
不会的,他急忙安慰自己,离开的日子就要到了,不管前路如何未卜,总归是充满希望的。
……总归是充满希望的。
送别的宴会终于如约而至,这一天,他跟随杰拉德坐在上座,周围环绕着许多尊贵的客人,身后仆从如云,许多美丽的男男女女,都伏在他们身边侍奉。
阳光太盛了,他想,惨白的阳光,可又感觉不到一丝暖意。
阿加佩低下头,看着眼前极尽奢华的布置,不知道是不是他的错觉,他总觉得许多人在看着他,但当他抬起头来时,那些视线又都消失了。
他心里的不安感越来越严重。
不该这样的,自由唾手可得,他会和天底下最英俊温柔的男人在一起,他……他就要离开这里了,只要撑过这个宴会,还有什么能伤害他?
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