既然阿加佩已经成为了西班牙宫廷的一颗长盛不衰的闪亮明星,他的一举一动,都会成为许多人争相模仿的风向标。
在这种情况下,他天生温和、安静的性格,以及谦虚的特质,就成了一些人疯狂吹捧,而另一些人大肆贬低的对象。前者认为,谦虚是可以使人一直前进的必备品德,阿加佩无疑是优秀的榜样;后者则认为,他是一个装模作样的伪君子,更大的野心,全埋在惺惺作态的虚伪表象之下。
阿加佩不胜其扰,可旁人的嘴都长在他们自己身上,他们要怎么说,他是遏制不住的。就连一个国家的统治者,也难免要受流言蜚语的影响,难道他就能独善其身了吗?
他只好选择深居简出,多在家陪女儿。可是即使待在家里,麻烦事同样一直找上门。
莉莉正在长大,她只有十二岁,可是属于斯科特人的惊人美丽,以及某种疯狂的,野蛮的特质,已经在她身上隐隐地闪现出来。
这个时代,早婚都不能算一类风气,而是贵族富商们都会选择的明智道路,因而单单在塞维利亚的宫廷,莉莉就有了许多潜在追求者。无论是年轻的侍从,贵族的小儿子,还是第一次进宫觐见的外国使臣——趋利避害的天性,在旺盛的,不受拘束的美面前,比烧尽的纸灰还要脆弱。
而风言风语尤其关注着美丽的少女,更别提它们此前就大肆宣扬着阿加佩的那些传奇故事:譬如他是欧罗巴大陆最好的园艺大师,他打破了摩鹿加对香料的垄断地位,光是他麾下的种植园,每年就能纯进账十万弗洛林,加上他还一手促成了白塔的覆灭,这又是多么大的一笔财富!
自古以来,美丽都与权财密不可分,而当一个传说,同时被赋予了倾城的少女,王宫与黄金这三重要素,人们也就不难想象,它究竟会在诸国之间掀起多么大的风浪了。
每个星期,请求联姻结盟的书信就像鹅毛大雪一样飞过来——阿加佩宁肯下到地狱,收了杰拉德·斯科特的情书,也不想看到这些面目可憎的东西!而这还是主教早就筛过一遍的结果。
起先,他还能耐心地回信,告知那些人他目前是不可能考虑女儿的婚事,莉莉也不可能去靠结婚来“使两个家族更为强大,使我们的财富更加庞大,荣耀与威信更加恢宏”的。是的,绝无可能,大人们,先生们,你们究竟知不知道她的另一个父亲是谁……是的,没错,绝无可能!
到后面,阿加佩这样好脾气的人都忍不住发火了,因为那些蠢货,那些大小贵族,异国的男爵,子爵,伯爵,领主,总督……就像听不懂人话一样,基本无视了他不留余地的拒绝。
他们借着各种理由来到塞维利亚宫,在花园的各个角落徘徊不去,大声朗诵情诗,试图“一睹美丽少女的芳容”,堪称骚扰的求爱礼物源源不断,一些人甚至求到了查理一世面前,表达了他们想与“塞维利亚的百合花”喜结良缘的急切愿望。
也许是说的人实在太多,在一次宴席上,皇帝笑哈哈的,当真向阿加佩提起了那些人的愿景。对此,阿加佩深深吸气,握紧了酒杯,隐忍地回道:“陛下,多年以来,只有我和我的女儿相依为命……”
“哎哟,哎哟!”查理一世急忙抬起双手,因为他同时瞥见了主教阴森森的目光,“我亲爱的大人,我是在和您开玩笑呢!您不会真的以为,我要把您的女儿,皇后最喜欢的小淑女送去异国他乡吧?那您未免也太不了解您的君主啦!”
尽管皇帝当场就表达了他的歉意,回去的路上,阿加佩仍然平息不了自己的愤怒。
如果只是单纯的生活被打扰,那也就罢了,关键是这些年来,摩鹿加一直不曾放弃对他的追捕和暗杀,但从未有哪一次比这次更危险,因为刺客是混在求爱的队伍里进来的,他们已经藏到了房间主人的床底下和床帐上。假使赫蒂太太那天没有心血来潮,指挥着女仆在他临睡前更换了地毯,只怕等到第二天日出的时候,父女俩的首级已经被运出宫门了。
为了这些事,阿加佩在书桌前来回踏步,到最后,他实在控制不了沸腾的心绪,冲动之下,他狠狠地抽出一张空白的信纸,在开头又重又快地写了第一句话。
【作为莉莉的血缘上的生父,我相信你听到了近来的风声,为此,我要求你履行普世间作为父亲的义务……】
他写得飞快,用不了多少时间,一封墨水淋漓,用词冷硬的信纸,就塞到了信封里,再迅速地盖上了他的私章。
为了避免自己反悔,阿加佩立马叫人进来,让跑腿的仆从快快把信送去指定的地点寄出。
做完这一切,他才疲惫地坐回椅子上,心烦意乱地捂住了额头。
“敲敲,敲敲,”门口传来声音,“兔子先生在吗?”
阿加佩放下手,急忙打起精神,微笑道:“请进!兔子小姐。”
莉莉无声无息地走进来,她轻盈的步伐,就像一只随时在捕猎状态的小小野兽。她很喜欢这么做,在旁人都没有察觉到的时候靠近,并且观察他们。
“你担心吗,爸爸?”她坐在阿加佩身边,在父亲面前,她总能直言不讳地表达着自己的意见,“这几天,我听见许多人说,如果流言的势头在大一点,说不定就有公爵来向我求婚了,说不定,陛下还会越过你,同意我的婚事。”
阿加佩微微一笑,他摘掉莉莉扣子上的小狗毛,低声说:“别担心这个,甜心。你想什么时候结婚就什么时候结婚,你不想结婚,外人也没有资格说三道四。真要到了那一天,有人会违背你的意愿……”
他想说,真要到了那一天,有人会违背你的意愿,并且连我也不能对抗那个人的势力,你仍然有后路可走。
——既然不能寄希望于世俗的能量,那就去要求魔鬼的刀锋吧,你的另一个父亲,总是可以做出比我残忍一千倍,也冷酷一千倍的决定的。
然而,他犹豫了一下,不知道要不要挑明真相。莉莉对她的另一个至亲——无论是父亲还是母亲——从不好奇,她很满足于阿加佩的陪伴,阿加佩不在,还有赫蒂太太,胡安主教,她并不觉得生活里有人缺席。
“……实际上,”片刻后,阿加佩换了个方式,“假如你的另一个亲人……这个人还活着,并且一直关注着你,你会想见到他吗?”
莉莉想了想,回答道:“不管这个人会是父亲还是母亲,我更想保持现状。我现在喜欢的人已经饱和啦,我不会想再让另一个人加入我的生活,打乱我的计划。这样,我会很困扰。”
阿加佩笑了起来:“爸爸怎么不知道,你有什么计划?”
“我之前很想当女主教!”莉莉理直气壮地说,“但是后来我才知道,没有女孩当主教的,那就算了!总有女孩当领主的吧?我很喜欢人嘛,我喜欢看着他们听从我的命令,在我眼皮子底下做这个,做那个的,像蚁巢里的蚂蚁,真好玩儿啊!我以后要天天看!”
阿加佩:“……”
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