这条计策还是他替五爷订下的:找来几个回人拿着香料在京城内各处兜售,价格极低,只说流落外地急着用钱,所以低价出手。听到这个消息,二爷自是要分一杯羹。亲自找上那些回人,谈妥四车香料总计十六万两,先付八万做定银。谁知那些回人拿了二爷的订银,便就此消失无踪,付出去的订金自是也找不回来了。极简单浅显的计策,可少言偏偏抓准了二爷急于表现贪小便宜的弱处,让他吃了个哑巴亏。
听到他如此说,大夫人便从身旁小几上拿出帐目甩过去,说道:「香料铺你接手这几年,每年也只能赚个万,最近更被抢去了大半生意,现在又被骗去了八万两,你还有什么话说。」
「是他们。」二爷恶狠狠地指着五爷少言,满腹冤屈,随即又想起自己并无真凭实据,这般当众指认,若是被反咬一口,岂不是损失更大,只得怒气冲冲地住了嘴。
虽然是极细微,少言依然看到了在五爷脸上飞快地掠过的一丝得意。
满屋子人正等着看二爷如何了结这件事,一个平平稳稳的声音插进来说道:「大娘,这次亏空这八万两我替二哥补上。」
此言一出,所有的目光都集中了四爷身上。少言与五爷互视一眼,当初定下计策虽也曾顾虑到四爷可能伸出援手,但怎么看四爷也不像个有钱人,即使有心亦是无力,没想到胜利在望,却半途杀出个程咬金来。
「你?」大夫人也是大为意外,稍显惊诧地看着四爷,「老四,我知道你们兄弟素来亲厚,但八万两不是小数目,你娘去世时统共才给你留了那么点钱……」
「大娘放心,动用不着我娘留下的银两。」四爷仍是四平八稳,「这些年我种花种糙也卖了点钱,八万两我还拿得出来。另外,还有一事。」
「何事?」能让老四开口,想必不会是小事,大夫人也不由得凝神细听。
少言一皱眉,事情有变,四爷平时不显山不露水,见事躲着走,此刻竟然说出这番话来,摆明就是要插手了。
「我希望大娘不要将香料铺交给五弟打理,五弟掌管了丁家六成的产业,还有自己的生意要打理,纵然有十三在身边,也已经忙得是不可开交,天下的钱是赚不完的,若因此累坏了身体便是本末倒置了。」
大夫人微一沉吟,问道:「那你说如何?」
四爷飞快地看了五爷一眼,两人都是心机深沉,虽然四爷这一正式插手,彼此间的仇怨算是就此结下,却依旧是互相微笑以对。四爷说道:「请还将香料生意交给二哥打理,他为主,我为辅。」
大夫人皱了皱眉,显得颇为失望,说:「老四,你也看到了,老二他根本不是做生意的料。丁家祖训能者居上,这……」
四爷抬抬手示意还有话要说,慢条斯理地喝了口茶,才说道:「大娘不相信也是人之常情。这样吧,我便在此立下军令状,若到今年底香料生意赚不了十万两银子,这香料生意,我不但双手奉给老五,不足之处我也会补上。」此言一出,连少言都吓了一跳,时近端午,距年底不过七个月挂零,要赚足十万两谈何容易。往常就是生意兴隆之时,一年的利润也不过七八万两。
二爷跳起来,「老四,你别在这里空口乱说,就是老五七个月他也挣不来十万两!」
四爷向他笑笑,「我什么时候说胡话唬过二哥?」二爷嘴唇动了几动,又坐下了只是紧张地看着他。
四爷这番话,大大地出乎大夫人意料,这个老四平时很少参与家里的生意,可以说是一点经验也没有,忽然就夸下这么大的海口。想了半晌,她还是点点头说:「老四,你一向不插手生意的事,但你既然如此说便是心中已有把握,我若不许,想必你也不服。这样好了,如果你在这七个月中赚不了十万,便要将香料生意给了老五,可别说我厚此薄彼没让你试过。」
「那是当然。」四爷自信满满。
少言飞快地掠了五爷一眼,两人交换一个意味深长的眼神。平地起波澜,四爷这一番插手,是好是坏现在实在难以断言。
大夫人手扶着头让儿子们都退下了。少言也要迈步向外走,忽然听得大夫人说道:「十三,你留下来,我有些话要说。」
少言答了声「是」。待人都走光了,少言找了张椅子坐在大夫人下首,不咸不淡地问:「不知道大夫人有何赐教?」生疏有礼的语气,对眼前的妇人,他始终都保持不远不近的距离,大夫人对他亦是如此。
可是这次大夫人却一反常态,投射在少言身上的眼光竟然带了几分亲切与怜惜,「你这孩子,老是拒人于千里之外。」见少言依然不为所动,叹息一声说道:「十三,你来丁家也有七八年了吧,可有心仪的姑娘?」
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