在纳夫帕克托斯，弗尔米奥仍然只有20艘船，却要面对斯巴达人的77艘船。

这一次，伯罗奔尼撒舰队没有重步兵的负担，急于求战，而且指挥官也比前一次战役更娴熟有力、更足智多谋。

他们从厄利斯的基伦尼出发，沿着伯罗奔尼撒半岛北岸向东航行，直到在潘诺姆斯（科林斯湾最狭窄的地段）与步兵会合。

伯罗奔尼撒舰队的兵力差不多是弗尔米奥的四倍，如果弗尔米奥拒绝迎战，伯罗奔尼撒舰队就可以自由西进，打破雅典的封锁线并将弗尔米奥舰队堵死在纳夫帕克托斯。

那么雅典的海上霸主形象就幻灭了，它那些蠢蠢欲动的臣属也许会起来造反。

但弗尔米奥绝不会允许这样的事情发生，他停泊在安提赖昂姆，即科林斯湾最狭窄处以西不远的地方，与瑞昂（在伯罗奔尼撒半岛）只隔了不到1英里的距离。

在一周的时间里，两军隔着狭窄的海面怒目而视。

雅典人没有首先发难的动机，因为他们的力量远逊于敌军，而且他们必须防守纳夫帕克托斯（雅典在科林斯湾的基地）。

于是斯巴达人主动起来，沿着伯罗奔尼撒半岛北岸向东行驶。

他们奔向纳夫帕克托斯，右翼是他们最好的20艘战船。

弗尔米奥别无选择，只能紧跟上去，返回海湾较狭窄的部分。

他前进的时候，美塞尼亚人（雅典人的盟友，居住在纳夫帕克托斯）的重步兵在陆地上跟随行进。

斯巴达人看到雅典战船沿着北岸以一字长蛇阵匆匆前进，于是掉转过来，将其中9艘雅典战船切断，并把它们驱赶到岸边。

此时，雅典人还剩11艘战船可以与伯罗奔尼撒人的20艘精锐战船对抗。

即便雅典人能够打败这些敌船，或者从其手中溜走，也还需要对付余下的57艘敌船。

灾祸似乎是不可避免的了。

11艘雅典战船利用自己的高速度从敌人身侧冲过。

它们抵达了纳夫帕克托斯，在那里摆开阵势，船首向外，准备迎战很快就要抵达的优势敌人。

最后1艘雅典战船还在入港的过程中，伯罗奔尼撒人穷追不舍，已经开始高奏凯歌。

正好有1艘商船停在纳夫帕克托斯外海的深水区。

就是因为它的存在，战局发生了惊人的逆转。

最后落单的那艘雅典战船没有奔向纳夫帕克托斯的安全处，而是转了四分之三圈，利用停泊在那里的商船保护自己暴露的侧翼，然后猛撞最前面的那艘追击它的敌船，将它撞沉了。

伯罗奔尼撒人原以为必胜无疑，现在却陷入了混乱。

由于他们不熟悉水文状况，有的战船搁浅了。

其他船上的人看到这般景象大吃一惊，于是将船桨插入水中以便让船停下来，等待其他战船。