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“怎么是方巾巷呢?”
雪芹不解地问。
“早年间,大明朝吧,念书人都戴一顶方巾做帽子,远远一看就认出是读书的,受人尊敬。”
老仆回答。
“噢,独这儿卖方巾啦?”
“对,反正这儿的方巾最有名。
卖方巾的聚在这儿。”
“为什么呢?”
“为什么?前面就是贡院哪!”
“贡院又是怎么回事?”
“贡院是赶考的地方。
顺天文化教育考举人,天下各省来的举人考进士,都在这个大贡院——大极啦,得容得下一万多人来考!
这么多考生都住在贡院附近,可热闹啦。
从这儿直到东单,人山人海,做买卖的净等赶考,都发了利市,东西涨价,赚大钱呢!”
“这儿哪来的那么多客店住得下?”
“问得对!
原来不是客店,是左近的住家户们,都腾出几间房,专赁给这些客人住。
贡院周围的胡同,家家都在门口儿贴一张大红纸,上写四个字:——”
“哪四个字?”
雪芹迫不及待地问。
“状元吉寓!”
“这是什么意思呢?”
雪芹不解地问。
“这是吉利话:谁要赁我的房,准考状元——状元是进士第一名,金榜一出,天下闻名了,要什么有什么了,做官发财,还有大家大户的闺女都争着要嫁他!
——嗳,说真的,明儿个哥儿也来考个状元,为咱们曹家争口气。”
说到这里老仆不由地想到了在这去的那些苦难的日子里,曹家所受到的折磨……。
雪芹不答,沉思了一会儿,他又奇怪地问:
“你怎么知道这么些事?你又不来考呀?”
“哎,咱们家老宅,就在贡院旁边。”