思及此,严贵妃虽无意再与萧六郎纠缠下去,却也多了份兔死狐悲之感。她见对方胎发未剃,胡乱散落肩头的模样,刚宽慰几句,又叹一声,把话按下,只拍拍他的肩膀,示意左右护送安全。
严贵妃站在雪中,看那孩子走得几步远,又转身朝自己遥遥一拜,随即转身奔走。她合拢怀中手炉,感受着手心微薄的暖意,这才转身离开了。
浮生闲日过了半日,就有宫人回来复命了。严贵妃坐在她的软塌上,鼻间缭绕着沉香香味,听着宫人将这半日经历一一道来。
这皇宫说不大,却也大得可怕,殿与殿之间相隔的距离,又何止脚步丈量的这点路程,宛若天地一般。随同萧鸾前行的两名宫人,虽说是宫人,却也是在贵妃身边当值的,别的殿中,莫说其他宫人,就连分位低一些的妃嫔见了她们也得陪一声笑。
她们随同萧鸾来到一处小院之中时,忍不住掩鼻后退了两步。
小院萧条,已是许久没有打扫的模样,树叶堆在一旁,发出腐败的气味,更不要说面前这不知多久未修葺的院墙了。
萧鸾自己倒全无意识,他打小就在这院中长大,早就习以为常。如今院门打开,一个笼着袖的内侍听到动静,从一旁小房中探出头,瞅了一眼萧鸾,就又缩了回去,似乎对这个皇子毫不在意。
萧鸾大步上前,径直往房中走去,他稚嫩的嗓音也扬了起来:“朝鲁!朝鲁!”
随着他的声音,一个穿着宫人衣裳的老妇从里面奔了出来,她一把抓住了萧鸾,袖子在萧鸾的脸上擦拭着。萧鸾扬起脸,乖顺地让老妇人擦拭自己的脸蛋,又软着声音道:“朝鲁,我阿娘呢?她……她还好么?”
老妇人啊啊的比划了几下,又看了眼那两个掩鼻上前的宫人。她把萧鸾紧紧地护在怀中,警惕地看着那两名宫人,冲她们嗬嗬乱喊。这个老妇原来竟是个哑巴。
宫人入宫,都有严格的筛选,身有残疾者,万不会让他们随意入宫,以防冲撞了贵人。这老妇定是犯了什么事,才被人割去舌头。思及此,两名宫人当下就决定,尽快完成这趟差事,不多做逗留。至于一名皇子竟被如此轻慢,在这深宫中,踩高捧低,早就是常事,皇子又如何,后宫之中,就连皇后嫡子都得如履薄冰,这一位就算日后能翻出浪来,那也得先活下来才行。
宫人捧着棉被入内,就被这屋中的潮湿阴冷激出一身冷颤,她见萧鸾跪坐在榻前,依恋地看着榻上的女人。女人有着与萧鸾一样的苍白皮肤,发色却非中原人那样的黑色,而是油亮的栗色,她高鼻挺立,唇如樱桃,确实是难得的美人。
萧鸾扭头看到宫人,于是急忙奔上前去,轻声道谢后,又与那老妇合力将棉被盖在女人身上。萧鸾摸摸自己阿娘的额头,又如同小大人那样为自己阿娘压了压被角,低声道:“阿娘,雁儿遇到了善心人,您很快就可以康复啦。”
两位宫人眼观鼻,鼻观心,按照此前萧鸾的吩咐,把东西都一一搬了过来,只是炭火医药还需去惜薪司和太医院一趟。正忙得焦头烂额间,一旁探头探脑的小内侍见来人衣着考究,也就靠了过来,言语中透露出几分试探。
两人一见,这可真是平白来的劳力,只稍微透了点风声,小内侍便姐姐长姐姐短起来,一言一行间都透着讨好,也让两名宫人把这“崔廊院”中的情况摸了个清楚。
躺在榻上的女人正是这院中的主人,虽说落魄,但也是正经得了和嫔封号的妃子。按这个内侍的说法,这和嫔是由番邦进贡的,还曾得了一段时间的恩宠。
“但到底是个番蛮,不懂规矩。”内侍低声道,“圣上一怒,贬到此处,当时和嫔已是身怀六甲。也不知她做了什么天怒人怨之事,连日常平安脉都未有过,殿下出生时,竟谁也不得而知。还是因和嫔大出血难以止住,那哑巴又是个忠仆,求了太医院的人来,才得知此事,全力施救堪堪保住了一条性命。只是从那以后,和嫔的脑子就出了些问题,时常不认得人,还摔东西打人,陛下也就再也不召她了。”
这内侍说话之间把自己摘了个干净,但两名宫人都闻到了他身上的炭火味道,知道这些年,恐怕几名内侍宫人欺负着疯母幼儿,不知贪墨了多少好处。
她二人不想管这闲事,只想早早办完交差,于是随意敷衍几句,又不愿让自己主子一片好心落到这等人手中,因此便敲打了两句:“虽说和嫔身子不好,但殿下与陛下骨肉相连。指不定哪一日陛下想起了殿下,也能带一带你们这些小崽子,到那时节,主贵仆荣,自然是少不了你们的好日子过。”
内侍流落到这等不受宠的妃嫔院子,自然也不是什么有靠山的,听着这明夸暗贬的话,记起往日种种行径,当下冷汗直流,连连磕头赔笑,把两名宫人送走了。
他左思右想,有些心虚发毛,又把自己屋中贪墨的炭火搬了出来,放到和嫔的房中。放下火盆,甫一抬头,却见萧鸾正盯着自己。萧六郎年幼,一双眼却是又黑又大,犹如浓墨,他盯着内侍,不发一言。分明是寒冬时节,这内侍却陡然出了一背的冷汗。他想要放几句狠话,但那宫人的话仍犹在耳,让他不敢随意动弹。
最后,内侍嘴唇动了动,还是扭头离开了。
第二章疯母
房间里重回到了萧鸾熟悉的安静。他看着自己还在熟睡的母亲,轻手轻脚地走到火盆旁,压了压碳灰,又加了块银丝炭。这炭无烟,制作精细,往日里供给他们院落的也不多,一个冬季的银丝炭还不够烧半日,又都被内侍贪墨。眼下托了严贵妃的福,才让自己阿娘享受到。萧鸾想到此处,眼眶红了一圈,他用力地吸了吸鼻子,翻出一个瓷盆端着走了出去。
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