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“是吗？”严霁楼用筷子上方的头，轻轻挑起碟子边沿，若有所思道：“兄长向来是节省的人。”沈绿腰放下碗，盯着他，“不是，这个碟子，是有一次洗碗，摔碎了，你哥本来要扔掉的，我喜欢，就留下了，后来找的补碗匠，重新锔好的。”严霁楼看向对面的女人，依旧是纯良无害的模样，不知为何，他却从她的话里听出挑衅的意味。“原来如此，哥哥与嫂嫂真是伉俪情深。”他原是要刺探，信上透露的那桩谋杀案，虚虚实实，按那上面的意思，蛇蝎妇人，自然是再会虚与委蛇不过了。听到沈绿腰耳朵里，却变了个味道，仿佛是他瞧不上兄长的品味，也不大肯认她这个嫂子。不过她并不生气，只是一笑了之。读书人嘛，向来清高傲气，还不要说，读书人中的人尖子了，她想，他在家里也待不久，犯不着置气，从前严青就跟她说过，他的这个弟弟，从小就是人中龙凤，将来是要做大官的。绿腰朝对面看去——大官似乎对她的手艺有点兴趣。“叔叔还未吃完吗？”“快了。”饶是严霁楼心中偏见丛生，疑云深重，也不得不承认，这妇人的手艺十分了得，将几样简陋的食材，做得如同鱼龙珍馐一般。不知不觉碗碟都见了底，他有些羞赧了，主动起身去洗碗。她隔着窗跟他说话，“我先去库房找点黄纸和香烛。”绿腰到杂物房里，翻出办丧事用剩下的奠器，用布袋装了，出去到马厩里，解了马嚼头，抱了草料扔到石槽里喂马，趁机将袋子搭在马背上。然后牵着马过去，站在灶房窗口，发现碗已经洗完，一切都焕然一新。高低不齐的瓶瓶罐罐，都被整齐地摆在架子上，灶头的锅盖上，烘着几张洗净的抹布，铲子、勺子甚至是那一大一小，两口年深日久的黑铁锅，都被擦洗得锃光瓦亮，明晃晃的，发着闪闪的银光。这两兄弟，倒是一样爱干净。她敲敲窗，说：“不早了，我们走吧。”严霁楼把刚才擦过筷子的帨巾，洗干净晾在窗台上，见马出了厩，甩了甩手上的水珠，要过来牵马。绿腰扯紧马缰绳，慌忙退后，“这马脾气不好，认生，你别碰它。”说完她拍一拍马耳朵，那健壮俊美的枣红色大马，便趴下头，做出驯顺的样子。绿腰翻身上马，回头向严霁楼，看着他的脚下，道：“坟地离得远，还要爬山过屲，叔叔这双靴子我看着还很新，糟蹋了就可惜了，你哥哥从前有一双牛皮做的雨靴，就在柴房里，要不你去换上吧。”严霁楼神色冷肃，“不碍事。”绿腰有点丧气的样子，“那好吧。”太阳高悬，一路上马走得极慢，四蹄悠悠，抻着脖子，揪路边新发的嫩叶吃。沈绿腰也不赶它，就连手里的马鞭，都不舍得用，看得出她很疼爱这匹马，中间有一段山路陡峭，她甚至下来自己徒步，严霁楼见状，却疑心她是要拖延时间，不肯带他去看哥哥。坟地在后山一个向阳的坡上，远是远，并不难找，大约在晌午的时候，终于到了。绿腰拿出提前备好的黄纸香烛，交给严霁楼。“有什么话就跟你哥说吧，我不打扰你们兄弟。”严霁楼深深看了她一眼，有些揣摩不透这个女人的意图。见她果真走到很远的地方，背对着他，严霁楼目光复杂，随即收回视线，转身跪在一座新坟前。片刻，香烛符纸的气息弥散。西北春天，风很大，坟冢前火势熊熊，大团浓烟飞舞。严霁楼烧完纸，起身拍膝盖上的土，抬头的一瞬间，看见柏树下茕茕孑立的背影，走过去，发现她在揉眼睛。狡猾的猫，竟然哭起老鼠来，他忍不住冷声道：“哭什么？”她站在风里，眼睛发红，像只兔子，“你拜你兄弟，我哭我男人……我哭怎么了，你为什么不哭？”“嫂嫂站在下风，烟自然都被送到嫂嫂那儿去了，霁楼逃过一劫。”绿腰却抬起头，张着一双泪汪汪的红眼睛，“你哥哥一直很挂念你。”-回去的路上，一路静默，两个人谁都没有说话，只有马儿，因为刚才在坟地旁边，吃够了草，所以心无旁骛，四蹄欢快腾跃。严霁楼一个人走在最后，两人的距离逐渐拉大，直到再也看不见对方。绿腰一个人进了村，在村口的河边饮马，过了会儿，一群人嘻嘻哈哈地走来，其中有男有女。“严青媳妇！”为首的妇人隔着老远就朝她招手。沈绿腰生得好，却并不以此为傲，反而和善温柔，因此村里男女老少都对她挺客气。“哎，九叔婆，赶集去了吗？”绿腰笑着说。这位正是严家老族长的妻子，张老太太。“哪有，我们是去干正事。”“什么事，还劳动您老人家的大驾……”妇人努努嘴，眉飞色舞，“你叔公叫我们把那对不学好的狗男女，送到县衙，交给县太爷法办，这不，忙了一天，我们也才回来。”绿腰心里陡然一凛，“是昨天晚上……那两位？”“对了，就是那娃，还有他那姘头，你说这两个，都是有家有业的人，好端端的咋就能搅在一起，真是亏人。”“按照族规，不是村里处置就行了嘛，怎么闹到官府去了？”“没办法，按我家那口子的说法，现在世风不古人心日下，男男女女尽都不学好，这一招，叫杀鸡给猴看，人人都罪有应得，以后就没有敢乱搞的了。”“县太爷咋说？”“各打一顿板子，游街示众，再蹲四十天大狱。”“也太重了。”绿腰忧心忡忡地说。“这都算好了，本来按照族规，他两个可是要浸猪笼的。”“那倒也是……”绿腰若有所思，嘴角勉力勾出半截笑意，“对了，家里羊还没喂，我就先回去了，九叔婆，你们后头慢慢走。”“好，我看你这是才从山上下来吧，是不是又去看严青去了？”张氏抛来一个同情的眼神，劝慰她说：“你也不要太伤心了，人死了就死了，日子总还要往下过。”“嗯。”绿腰笑着点头。等她回到家，身上已然出了一身冷汗。夜幕降临，暮色四合。绿腰朝大门外面望了又望，还不见严霁楼回来，她心里不禁犯起嘀咕，隐约觉得有大事要发生。差不多等到半夜三更，终于听见外面敲门。一连拍了三下。她躲在门后，身后藏一把剪刀。外面的人终于等不及，凑近门缝，嗓音低沉地叫了一声：“腰腰。”门一直在响。明纸窗子上，成亲时候用过的红窗花，在风吹日晒下，早干透了，所以这会儿，颤颤巍巍，抖得特别厉害，好像下一刻，就要被风给吹走了。“腰腰。”外面的人一直在叫，恐怕惊动旁人，沈绿腰赶快抽开门闩。“嘎吱”一声，门被推开了，冷风呼啸入室，门口立着个又高又大的黑影。沈绿腰还没来得及说话。就被人一把抱住了，拖到炕沿上。沈绿腰被撞得一声闷哼。“疼死了。”男人丢开她，把她头搂在怀里，摸了一把，“这么黑，为什么不点灯？”声音带着笑意。说着脱了鞋坐到炕上，从怀里掏出火折子，弯腰将窗台上的油灯点燃了。那细弱的灯芯摇摇晃晃站起来，照亮男人的脸。这是一张并不难看的脸。不同于当地的农民和牧民，这张脸面皮白皙，眉眼细长。就是细长得过分了，散发出一股阴毒的风流，看久了叫人心里毛毛的。男人掸了掸袍子上的沙尘，仿佛很痛心这件衣裳被风刮过，然而动作有点刻意，带出炫耀的味道。

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